“卖报，卖报！《新华日报》！《字林西报》……”赤脚的报童，在清晨的阳光里边跑边喊：“沪西潭子湾昨夜发生特大火灾，警察局调查结果，说是工人不慎失火！……”卖报声里，忽然喊出这么一句：“《新华日报》爆料，说是有人故意纵火……”
徐元东卖了一张报纸，拧着眉头看起来。
“嘟嘟……”
汽车喇叭声在身后响起，徐元东不经意地抬头，只见一辆黑色的小汽车飞快地驶过街心，轿车上插着一面小小的旗子，白布片上印着一个显目的胭脂球，像极了一块狗皮膏药。
徐元东冷眼望着这辆小汽车快速驶过身边，仿佛从车窗里看见了那些常到工厂去的日本人。在沪西的工厂区，外商很多，特别是日商纱厂依仗不平等条约，发展最为迅速。
这时，徐元东忽然发现，最后一辆汽车高翘着的屁股上，被贴上了一张大字标语：“小日本滚出中国去！”
徐元东“嘿嘿”一笑，“呸！”向那汽车辗过的地方，狠狠地吐了一口痰，然后穿过闹市，继续朝前走。
徐元东沉着地转过几条街，确信身后没有盯梢的“尾巴”，便向公共租界径直走去。
这里是一片高级住宅区，路边栽满如茵的法国梧桐，十分幽静，街道上也很少行人。
这是租界内的高级别墅区，本来像江山这样的华人是不可能在此地买到房子，但是他有着亲密的合伙人。
江帮主的脑白金扩大生产之后，让公共租界的那些帝国主义资本家们远销欧美各国，英镑美金赚得他们心惊肉跳。
在欧式巴洛克风格的别墅前，徐元东伸手按按电铃，等了不久，一身黑色中山装，鼻梁上夹着蛤蟆镜的马永贞出现在门口。见了徐元东，微微点头。
马永贞掏出钥匙开锁。铁门缓缓地推开一线，徐元东立刻进去。关门以前，马永贞又习惯地望了望街头的动静。
豪华的大客厅，经过细心布置，显得很书卷气，很整洁。景泰蓝瓶里盛开的腊梅，吐着幽香。壁上挂的单条，字画看起来古色古香。屋里安装了暖气，驱走了寒气，整个房间暖融融的。
这地方太过奢华，不如工人简陋的棚户那样，叫徐元东感到舒畅自由，但他也没有过多的反感。
徐元东走向靠近窗口的沙发上的江帮主：“先生。”
“坐啊，昨晚上看见对岸工厂区起了火，我就在想……”江帮主站起来，一边说话，一边殷勤地亲自为他泡茶：“你喜欢龙井还是香片？”
“我不懂这些。”徐元东不在意地回答着：“平时我都是喝惯了凉开水。”
“在我这里喝白开水，你不是寒碜我吗？”江帮主笑着，把茶碗递到茶几上。他注视着对方深陷的眼眶，两个熊猫眼，轻轻地拍拍他的肩头：“小徐，一夜未睡吧？损失统计出来了吗？”
江帮主关心和急切地询问工棚区工人损失的情况，却使徐元东心里分外难受。徐元东仿佛又看见了那场炽热的大火，在眼前哔哔剥剥地燃烧，成片的茅棚，被火焰吞没，熊熊的烈焰，映红了半边天。他一时没有回答，激动地端起茶碗，大口地呷着，像是十分口渴似的。
“别着急！”江帮主流露出一种早就胸有成竹的神情，宽解地说：“工人生活上的困难，总可以设法解决的。先把损失先统计出来，我要知道工人们的困难，需要多少钱？”
“失火的原因你知道了吧？”徐元东停了一下，又关切地问。
“您看报了吗？有的报纸上说是工人不慎失火！”徐元东顺手拿出在来时的路上卖的报纸，指了指一条小标题，又把报纸丢开。
江帮主不知道徐元东知道不知道是小八股党放的火。
“我看这里边另有文章！”江帮主说道：“你说呢？”
徐元东浓黑的双眉抖动着，忍不住霍然站起来，大声对甫志高说：“什么失火？是一个青皮放的火！我亲眼看见的。”他记得，当他冲向火场时，也碰到了那个家伙，早认出来了他是小八股党。
徐元东像怒视着放火的家伙一样，看着对面的粉墙。过了好一阵，才转回头告诉江帮主：“那个纵火的青皮我认识，法租界小八股党杜月笙门徒的第一位：顾嘉棠！此人擅