常德城外德山最高处的瞭望所里，观察员突然惊讶地发现，一大群灰黑色的小鬼子军舰正在向他们这里开过来：驶在前面是2艘驱逐舰和2艘扫雷舰，跟在后面的是8艘快速内河炮艇。观察员立即向上级发出警报。
这一天，沅江进入洞庭湖的广阔睡面上晴空万里，穿梭往来的繁忙货轮，已经靠洞庭湖吃饭的渔船在晴空万里的洞庭湖中辛苦劳作。一个渔民无意间抬起头，突然发现一只铁甲兵舰如一直钢铁怪物，正从东边的水域急驶而来。
“喂，快看，那儿有只铁王八!”
没过多久，有人发现行驶在最前面的一艘大船喷吐着浓浓的黑烟迎面直驶而来，后面还跟着十一艘铁甲军舰。
军舰上的膏药旗咧咧飘扬。
“是小鬼子的膏药旗！乖乖，好多啊……一共有十二艘！”
“喂——看呀!小鬼子来了十二艘铁甲兵舰！”
渔夫们放下手里的活计，好奇地呼朋引伴。“果然，真是多呀!有十二艘！”
毫不设防的渔民原本就是广阔无垠的洞庭湖上好奇的看客。其实这种场面，他们也见过不少，好奇，但是也不觉得有什么奇怪。鬼子的兵舰本来就是洞庭湖横冲直撞的主，只是这样大规模的出现在洞庭湖，还是第一次看到！
日本海军驻华第三舰队的突然出现没有令渔民们大惊失色，四处逃散。渔民们的第一反应是感到新奇，便划着小船向黑船靠拢过去。这并非是他们第一次见到外国船只，所以理应不会像见到怪物那般惊慌。
见有小船靠近，十二艘铁甲兵舰越发加快了速度。大船卷起的巨浪把渔民们的小船掀得东倒西歪。有些渔民毫不示弱地拿出看家的本领奋力向前划着船，想与大船一比高下。[千千小说]日军兵船发现小渔船不断逼近，旋即进入了备战状态。
日本军舰前方的桅杆上升起一面小旗，向其他几艘发出了信号。接着，甲板上陆续出现士兵的影子，无数枪口齐刷刷地对准了渔船。见此情景，老实忠厚的渔民们才发现大事不妙，赶紧收起幼稚的好奇心。
这时，十多艘常德的警备船队已经赶到，向日本兵舰叫话：“快停船，停船!”
可是小鬼子兵舰毫不理睬，转眼之间便冲出了警备船队的包围圈。
蒋志清看着蛮横无理的小鬼子兵舰说：“这些小鬼子到底想要干什么？”
“难道他们准备在常德登陆吗？”黄祺翔团长说。
只见四艘黑船上有士兵，还有火炮。每艘船上都垂吊着测量线，正在进行测量。
江大帅脸色阴沉，“看来，小鬼子是想对我来兵船交涉了!”
这时小鬼子重新使出了在中国屡试不爽的恫吓战术。即便再迟钝的人也不难感觉到小鬼子的敌意了。
此时此刻，江大帅急得眼中布满了血丝。之前，谈论日本入侵，无非是纸上谈兵。如今，威严的大炮正对准自己的城池，内心深处的忧虑已经变成了眼前的现实。
江大帅一边派出警备船前往侦察，一边向山下还胡宗南，薛岳，徐元东发出了“严阵以待，准备战斗”的命令。
同时，德山炮台才急急忙忙点燃了两颗信号弹。而此时，小鬼子军舰已经近在咫尺，距常德港仅二十公里，距炮台仅二十二公里之遥。
信号弹发出的巨响倒是足以与大炮媲美。按照黄祺翔团长在保定