县城去念书，这在虎子的家乡可是一件光宗耀祖的大喜事。这几年，他们这所小学没有一个人能考入县中学。成绩最好的学生也只够读乡办农中的水平。
当时中国还未流行“谢谢”二字，虎子只能以用敬畏的眼神表示对胡老师的尊重。
“你为我做点事儿，”
胡老师拿过一本考试成绩单递给他，“把这个抄一份儿。我出去一会儿就回来。”
天已经黑下来。虎子在油灯下趴了半天桌子，总算一笔一画地应付了这件苦差事。
他去找胡老师交差。校园里却没了胡老师的影子。
“你找他干什么？”
虎子的班主任看到了他在院子里焦急地徘徊着，奇怪地问。
他十分不满地把事情从头到尾说了一遍。
“嗯？”
虎子老师脸上突然出现了一种不安的神情。接着，他疾步走到六年级教室（这时，虎子才知道胡老师还没给六年级的同学们放学）不一会儿，虎子看到满脸愤怒的小顺子从教室里飞快地跑出来，一溜烟似的没了影。
天已经黑得难见人影了，估计小伙伴儿们的游戏早该结束了。虎子闷闷不乐地撅着嘴走出了校园。
“你妈胡老师！”
“你妈胡老师！”……
虎子突然听到了远处小顺子那声嘶力竭的骂人声。
他吃惊地跑去，发现苇塘边已经堆满了人。
小顺子骂人骂得已经没有力气了，那张嘴却依然艰难地履行着自己的职责。芦仙儿哭着依偎在她娘的怀里，在几个婶子大娘的护卫下往家里行走着。那个胡兰会已经被人们打翻在地，差不多到了奄奄一息的程度。虎子看见刚刚飞车而来的乡公安助理跨在自行车上与村支部书记庾三怀谈判。
“我把人带走吧。”
公安助理说。
“不行。”
庾三怀态度很坚决。
“在你这儿非出人命不可。”
公安助理提醒说。
“我就是要这个畜生的命。”
庾三怀脸儿绷得像一根弦。
“这种事不够死罪，我带到乡里为你出气还不成吗！”……
两个人的谈判很艰难。直到答应了支部书记“五花大绑捆走”的要求，公安助理才象征性地往胡兰会身上搭了一根绳子，用生产队的小毛驴车拉走了事。
“真是作孽啊！”
“什么狗屁老师，纯粹是个流氓！”
“该杀的！”……
胡兰会被带走之后虎子再没见过他的面。他的班主任老师接着教了他六年级的课程。开学第一天，老师问了虎子一句话：“你知道胡老师去哪儿了吗？”
他摇摇头说不知道。老师又问“你真的不知道？”
虎子还是摇头，老师叹了口气，没再问下去。大概是为了保护孩童的天真无邪，自此以后，老师再没有对他说起这件事。
第二年，虎子以全县第一名的成绩，破天荒地考取了蓟北县第一中学。发通知书那一天，学校里充满了格外喜庆的气氛。老师的事啊！”
“我答应继续做朋友……可是，不一定恋爱下去……”
“你这叫什么话，不想恋爱，就别再粘啊扯啊，省得耽误了人家姑娘……你看我和芦仙儿，多少人反对我们定亲啊，说什么她有污点，配不上我；哼，我就不听那一套。我就是非她不娶！你们说她有污点，我就是冲她的污点才要她的。只要两个人一条心，天大的事儿也能过去……”
虎子开始还嗯啊的听着，慢慢就弄出了一阵鼾声。他对这种事似乎毫无经验可谈。就以鼾声结束了他们的对话。
结束了新兵连的生活，小顺子被分到炮兵班当了炮手，虎子回侦察班继续当他的计算兵。
春和日丽的一天，侦察班爬上了附近的制高点进行科目训练。虎子第一次架起了远距离的炮队镜，开始测量、记录、然后计算出射击诸元，炮队镜伸向远方，小小的圆孔里显现出了远处的美丽风景：大海、群山、树林、河流，瞬间闪过的一张张人脸……猛然间，附近一个村落的大街上，一个熟悉的身影出现了，接着是那张俊俏生动的脸。
“芦仙儿？”
“什么芦啊仙儿的，你的注意力放哪儿了？”
班长冲他瞪起了眼睛。
他抱歉地朝班长做了个鬼脸，心里却嘀咕起来：俩人才离开两个月……
那几天，他发现小顺子的脸儿拉得长长的，神情疲倦且沮丧。每到晚上，他总是请假出营房，说是看望同乡战友；回来的时候往往又超出时间让班长批评。他的这些举动证实了芦仙儿的真实存在。
水子不敢将这层窗户纸捅破。当兵这么短时间未婚妻就来探亲，是一件很丢人的事情。在当时浓厚的政治空气里，这种事无疑要给小顺子的进步起到致命的拖累作用。