，商贸科获得的第一手资料表明，行商们对收取“过路费”比较感兴趣，因此。营州的官道准备全部按照出售“路权”的方式来修筑。
第一条竞拍的官道是怀远军城到辽城的路，竞拍标价即“过路费”，也就是说，各家商户竞拍，谁收取的每车单次过路费最低。便由谁来承担该条官道的修筑，一应费用由该商户承担，当然该商户也将享有这条道路的收益，其收益为这条官道的十五年过路费，收取的标准就是竞价达成的费用协议。竞价的过路费是按“每车”来计算的，同时每车相当于四人，如果报出的单车收取费用为百文，则每人通行费用为二十五文。
随着商贸科一名文吏的鼓槌声，竞价开始。
“李记出价每车单次一百文。有没有比这个价格更低的？”
“八十文！张记出价八十文！很好，有没有更低的……”
“六十文！周记出价六十文……还有没有？”眼见商户们都在窃窃私语，文吏立刻开始煽动竞价气氛：“诸位可以算一下，怀远军城至辽城一百一十里，要求为两驾马车并行的硬土官道。修筑总费用约两万贯。若是收取过路费为每车六十文，以每日通行百车计，便可收取六贯，一年两千余贯。十五年就是三万余贯，扣除各项开支。足可挣万贯！若是每日通行达到两百车，获利即可翻番！”
“六十文，还有没有？……五十文！很好，李记出价五十文！……五十文一次！……五十文两次！……三次！现在某宣布，怀远军城至辽城段官道路权，由李记获得！”
……
“下面竞拍的是辽城至渤海国西京的官道，诸位都知道，渤海国乃富庶之国，自从都督东征渤海之后，商路重新开通，其收益嘛，呵呵，某就不多说了。这段官道二百四十里，因为较长，将分为两段拍卖。上段为辽城至渤海国正州，现在开始竞拍……”
话音刚落，才吃下上一条官道的李记就喊了起来：“五十文！”
周记应声而起：“四十文！”
……
福如客栈大堂中正在热火朝天的拍卖营州各处路段时，李诚中正在中南海接见两名自幽州玄英观招募的道士。两位道士仙风道骨，神采不俗，一人手搭拂尘，一人手持一本道卷。
“都督所说乃吾道门‘伏火’之法，用以降服金丹中的药性，以适合身体所用。都督也知道，金丹中药性过猛，凡人身体是承受不了的，必须降低药性……”手搭拂尘的道长孙思鱼娓娓讲述着。
“嗯，我要的就是这种伏火的方法，听说爆竹之中用的也是这种药？”李诚中道。
“正是，此乃火药，故此有雷鸣之声，乃是道门中勾引天雷之火，以降金丹的……”孙思鱼继续卖弄玄虚。
“对，就是火药，我要很多，不知二位道长能否为我配置出来。”
“呃……火药乃小道，求长生的根本还在金丹之上，都督莫取小道而舍大道。”另一个道长张君恩忍不住了，出言提点李诚中。
“金丹之类的就算了，我就要这种火药，我有大用。”
孙思鱼和张君恩对视一眼，两人都很是不喜，他们来此是为了向营州都督传授长生之道的，无法容忍对方对长生的莫不关注，因此相当失望。
两人正在琢磨怎样让李诚中改变主意，却不妨听李诚中加了一句：“我在柳城为两位道长筹建道观一座，只要二位道长能为我提供大量火药，每年供奉三千贯！”
两人不由气息一滞，忍不住倒抽了一口凉气，再次对望一眼，齐声道：“如此，便依都督所言。”
“很好，下面咱们说一说火药的配方问题，刚才孙道长说，你是孙思邈真人的后辈？不知孙真人传下来的配方是怎样的？……两位放心，我并无意要窃取二位的配方，无论如何，此事必然由二位主持。我记得有个方子是一硝二磺三木炭，但是我觉得或许可以改进一下……”
李诚中讲到这里时，两位道长面露讶色，孙思鱼道：“想不到都督也精研此道。”
李诚中一笑，继续道：“硝六成、磺三成、木炭一成，但恐怕不是那么简单，或许可以继续试验几次，比如硝石加到六成二分，磺减少一些，当然，具体多少，还要二位道长来参详。三种药粉搅拌之后，用青面浆加入，碾成颗粒状，如米粒般大小——这是关键。二位道长请试着制作一些，然后咱们再往里添置一些煤粉……呃，黑石粉……不过我想请二位道长制作的时候一定小心在意，否则药力会相当火爆……”
李诚中对于火药的简略介绍令两位道长目瞪口呆，到了这个时候，他们才明白过来，眼前这位都督原来竟是个中行家里手！既然明白了对方的根底，两位道长也不再遮遮掩掩了，开始和李诚中一起讨论火药的制作方法。
对于火药而言，土硝是主料，但李诚中知道的土硝其实很不纯，真正起作用的是提纯后的硝酸钾，于是三人埋头在一起，开始讨论提纯的步骤和方法。
李诚中当然没有时间、也没有兴趣和他们一起做化学实验，所以把自己知道的大概分说一遍之后，便留下了这一课题，让两位道长继续钻研。
他说到做到，当即拨付了一千贯，在柳城之外开始建造道观，这座道观采用砖石结构，除了必要的横梁、立柱之外，不采用木料，这当然是为了安全考虑。在李诚中的眼里，这哪里是什么道观，分明是化学实验室，为此，他亲自给这座道观命名——“科研观”，如果不是为了符合道观的身份，他甚至想直接取名为“科研院”。
“科研观”的建造属于紧急要务，李诚中要求在两个月内建成，为此，张老匠亲领三百名工匠，连日连夜督造道观，终于让两位道长在五十天之后搬入了观中，随同入住的还有新募的三十名年轻“道士”。
李诚中长出了一口气，开始关注其他政务。就在这时，他在幽州结识，并曾有过“联手斗殴”之谊的张茂安从河东返回了，张茂安径直来到柳城，手持卢龙监军使张居翰的书信，求见李诚中。
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