说试着扔一下啊。
纲手似懂非懂地扔出去。
两个一点。
看来您的孙女和您真是一脉相承啊。庄家流着汗说。
柱间说：没办法，运气都用在关键的地方了。赌场上运气就不好了。
最终他们也没在赌场里待太久就被千手族人找了回去。两人手拉着手迈进门的时候就看见漩涡水户在前廊上正坐，笑得相当和蔼：回来了？
啊哈哈。柱间相当心虚地笑了几声。今天，天气不是看起来很好吗？
往常这种借口是逃不了水户的一顿要他保重身体的说教的。但这一次红发的忍者只是安静地注视着他。没有说出口的在他心脏上不轻不重地拽了一下。
下次不会再这样了。
他最终相当认真地许下了承诺。
所以就算柱间现在是多么想要去影岩上看一看木叶，他也只不过是坐在家中的廊上，注视着逐渐被雪覆盖的山茶而已。
目前的年纪而言，对于忍者而言已经足够长寿了。至少柱间自己已经心满意足。但是这种想法如果让扉间知道，只会得到一顿严厉的训斥。永远自有主见八面玲珑的扉间只有在谈起这个话题的时候会显出一点属于“弟弟”的慌张，他说大哥你不要多想。你有仙人之体，你有木遁——你至少要看纲手长大啊。
柱间并没有多说什么。
有希望总是好的。
而他已经为这种希望撑了许久了。
即使以木叶领先于五国的医疗水平，也没能研究出来柱间所罹患的究竟是什么疾病。他曾经丰沛的查克拉此时已经接近枯竭，就仿佛一只有了裂纹的碗，将所有盛装的生机都渐渐透了出去。有人私下里偷偷说，他现在还能活着反令人觉得不可思议。
其实，大概就是这样。
柱间觉得自己早在很久以前的某一刻就已经死去了，此后所残留的，不过是名为“千手柱间”的空壳。既然木叶还需要他，他就必须留在这里等待着——只要他想，他可以让自己尽可能长地留下来。唯一不过是，他到底能这样勉强着自己坚持到几时而已。这件事情扉间知道，水户也知道，许多人都隐约察觉到，但没有一个人敢于将其说出。
大概只有柱间自己确切地知道那一个特定的时刻。
在他将刀插入宇智波斑的心脏的那个时候，他被一种不可逆转的终结感攫取了。就仿佛有什么从他身体的核心离去，决绝地、毫无声息地，永不复返。
多么奇妙。
从结果上来看，明明是他杀了宇智波斑。
三
大约在柱间成为火影之后，斑就和他逐渐疏远了。
这一开始并未被粗心大意的柱间所察觉。他某一天精疲力竭地从办公处回到家中，看到一树盛开的雪色茶花，忽然意识到某个经常来饮酒赏花的人已经许久不曾出现。这认知让他心里一沉。他没有犹豫，离开了庭院转身朝向宇智波大宅而去。
柱间这样毫无预兆地来到宇智波，放在以前却也不是多么稀有的事情，在两族结盟之后的那段蜜月期柱间确实是常来打搅的——总不能指望每次斑自行上门。而且他也确实有许多事情要和斑商量。
但后来木叶的家族越来越多，需要协调的事情越来越多，再不单单是千手和宇智波之间的问题了。而斑并不耐烦一切的会议形式，索性每次指派助手出席，美其名曰锻炼新人。于是柱间见到斑的时候就越来越少——他能去找斑的时候也越来越少了。
这是不对的。柱间想，有些懊恼自己为什么没有更早地发现。
然而他走进宇智波宅的时候还是得到了一些惊讶的视线。年轻的族人说斑正在族中的神社……是的，他最近总在那儿。
柱间愣了一下，然后就听见熟悉的声音在背后响起。
柱间，你来了？
他回过头看见一身黑衣的斑。或许真的太久没有见面了，以至于看到斑的第一眼竟产生了些陌生的感觉——或者说，是那双眼睛中仿佛在思索着什么的神情，教人觉得和以前的斑不再相同了。