马车，李老头扬鞭驭马，急急驰向金陵城中。
金陵，又称江宁，乃六朝金粉之地。眼前的金陵，其繁荣较往昔为犹甚，名胜古迹，为江南名地之冠。秦淮河畔，夫子庙旁，白昼游人如织，入夜笙歌频传，灯红酒绿，通宵达旦，当真是龙蛇杂处，翠袖留香，涉足其间，既使人提心吊胆，也使人流连忘返。
就在这消金之窟的秦淮河时，有一座背河面街的宅第，离夫子庙不过一箭之地。这座宅第，红墙碧瓦，楼高院深，屋后的河面，停歇着几艘小巧精致的画肪，宽阔名门首，高挂着两只借大的灯龙，那灯龙如今仍然燃着红烛，烛光摇曳，照耀得门媚上，“怡心院”三个金字，耀眼生辉，光芒四射。
这“怡心院”正是金陵城中人一数二的妓院，院中聘有名厨，备有画舫，更拥有无数绝色美女，以供狎客们吃喝游乐，金陵城的富商大豪，墨史污绅，提起秦淮河畔的“怡心妓院”，那是无有不知其名者。蔡嫣然的马车驰入城中，七转八转，来到了秦淮河畔，进入了“怡心院”中。
她自称金陵妓女，看去倒也不假。可是，马车驰入院中，院中顿时起了一阵不安的骚动，良久始归于平静，这又是什么缘故呢？由于墙高院深，此刻亦非押客鼎盛之时，其中的道理，就非外人可知了。蔡嫣然如此，那司马南奔驰入城，心情可是紧张之极。
大街之上，不便策马，他们一行五人，尽走背街僻巷，越鼓楼，出玄武门，兀自狂奔不歇，直朝湖滨一座广袤深盈的庄院驰去。人未到，那司马南已自峻声高呼道：“该谁轮值？快请老太爷。”
院门内闪出一名壮汉，躬身应道：“禀公子，司马茂轮值。”
司马南远远一挥手，峻声喝道：“快，请老太爷，就说云中山笑花郎到。”那司马茂微微一怔，旋即应一声“是”，转身飞奔而去。
司马南等马不停蹄。直到大厅之前，始才丢鞍下马。这一阵奔驰，人人汗出如浆，但司马南心中焦急，那有心肠理会沿腮而下的臭汗，下马之后，转身问道：“风雪兄，笑花郎可有变化？”
这位“风雪兄”也是弱冠少年，长得目如朗星，虎背熊腰，浑身英气朗朗，飘逸至极，他双手平托王笑笑，举步登上台阶，道：“笑花郎昏迷如故，这一阵奔波，居然仍是不醒。”
随后一位浓眉巨目，粗壮结实的少年道：“莫不是受了内伤，因之昏迷不醒？”
另一位身形颀长，凤目双瞳的少年道：“笑花郎气色平稳，不像负伤的样子。”
旁边一位，宽额隆准，方方脸庞的少年道：“那是另有穴道被制了，风雪兄，你将笑花郎放下，再仔细检查一下看看。”
几人七嘴八舌，拥着“风雪兄”进入大厅，“风雪兄”将王笑笑平放在正中一张八仙桌上，抬起右臂，用衣袖拭去额上的汗珠，道：“以小弟看来，笑花郎恐伯是服下某种药物……”
那粗壮结实的少年蓦一击掌，高声叫道：“有道理，咱们五人，以风雪兄武功最高，若是另有穴道被制，风雪兄定能看出，这笑花郎八成是服了毒药。”
司马南眉头一皱，道：“龙逸弟，你别嚷嚷，反正家父片刻就到，家父一到，问题也就解决了。”这时，一个家人转了出来，手里奉着茶盘，盘中盛着几杯热茶。
司马南挥一挥手，道：“将茶放下，快去禀告老太爷，说”莫容山庄“的笑花郎昏迷不醒，现在前厅，请老太爷速一来，要快。”那家人应一声“是”，放下茶盘，撒腿奔去。
司马南向王笑笑凝视一眼，忽然喟叹一声，道：“兄弟好友，落得一个”小诸葛“的别号，如今看来，纵然无伤大雅，却也太不崇实了。”
被称“龙逸弟”的粗壮少年浓眉一轩，惑然道：“司马兄为何突兴浩叹？咱们金陵五公子意气相投，谁不知道咱们好友，所谓益者三友，损者三友。朋友是多多益善，那有什么不对？”
“龙逸弟”姓蔡，“风雪兄”姓袁，身形颀长的少年叫做李正义，方方脸庞的少年名叫马建平，加上一个司马南，人称“金陵五公子”。原来他们五人都是世家子弟，由于年龄相若。气味相投，任侠好友，仗义疏财。平日同出同进，共游共止，花街柳巷，名胜古迹，兴之所至，无不涉足，加上每人均有一身尚好的武功，不但广结朋友，有时也管管闲事，爱抱不平。
因之“金陵五公子”之名无人不知，少年人好名行胜，往日也颇为自得。但此刻司马南忽生感慨，那不仅“龙逸弟”一人惑然发一问，其司马诸人，也同样深感不解，目光移注，不约而同的也朝司马南望去。司马南淡淡一笑，道：“不怪龙逸弟会感到意外，兄弟自己也感到有，点莫稿其妙。不过，我在想，我平日太不务实，以致事到临头，束手无策，仍得依赖家父，实在太不应该了。”
身形颀长形的李正义皱眉问道：“司马兄是讲，以往荒废了时日，未能继承司马伯父的衣钵么？”
司马南缓缓颔首道：“家父的医学与辨毒解毒之能，除了苗疆九毒仙姬一脉，据说天下无出其右，但兄弟仅仅学到家父武功方面的点滴皮毛，心中怎能没有感慨？”
蔡龙逸无疑不太肯用脑筋，闻言敞声道：“那也不用感慨，司马兄年纪不大，决心要学，现在还来得及。”
司马南苦苦一笑道：“现在想学，果然也不算迟，但笑花郎若有三长两短，医道纵能通玄，又有何用？兄弟我怕要遗憾终身了。”
蔡龙逸巨目一睁，愕然急声道：“什么？你讲笑花郎……”
司马南苦笑截口道：“你可以看，笑花郎负伤不像负伤，中毒不像中毒，若说穴道被制，却又不知被制的穴道在那里，耽误了救治的时机，这遗憾如何弥补，我如果习成了家父的医道，即便束手无策，内心总要好受一点。龙逸弟，如今我不啻感慨而已，简直是在后悔。”
这话出口，众人不觉都向王笑笑望去，只见他脸色依旧，呼吸平稳，果然不像中毒或是负伤的模样，因之人人都皱起眉头。顿了一下，蔡龙逸突然亢声道：“司马兄，这是你的错，你为何不向那蔡嫣然问个明白？”
司马南道：“一来蔡嫣然不会讲，二来我心中着急。”
蔡龙逸目光一凌，道：“她凭什么不讲？哼，我去问她。”撒开步子，便朝厅外走去。
马建平横跨一步，挡住了他的去路，道：“不必去啦，咱们抢她的人，双方已成敌对之局，她自然不会讲了。”
蔡龙逸一声冷哼，道：“怕她不讲。”他想越过马建平，但步子刚刚迈出，已听一个苍劲的声音由厅后传出，急声道：“南儿，笑花郎怎样了？”话音甫落，屏门之后，已经传出一位白发银髯的老人，身后跟着一个手提药包的童子。这老人号称“金陵儒医”正是司马的父亲，金陵著名的大善人。
蔡龙逸止住脚步，与司马南等连忙迎去。司马南道：“此人酷似杭州薛大哥结拜弟兄王笑笑，孩儿认为当是人称歌魔笑花郎的王笑笑……”
“金陵儒医”已经见到王笑笑躺在桌上，当下挥一挥手，举步走去，道：“是不是都该救治，他一直昏迷么？”
司马南道：“是的，一直昏迷不醒。”
“金陵儒医”走到桌边，皱起眉头，瞧了一阵，自语道：“脸貌轮廓酷似华大侠，眉目口鼻酷似白夫人，他是华家的公子。”俯下身子，检视舌苔与眼神，然后扣住脉门，凝神查察王笑笑的气机脉息。老人的脸色越来越凝重，约莫过了半盏茶光景，始才松开五指，道：“笑花郎服过迷药，”巨阙穴“的血气畅通不久。”话声一顿，目光凝注，问司马南道：“南儿，你在那里发现笑花郎的？”
司马南道：“孩儿等游览西郊，在那水西门他遇上……遇上……”蔡嫣然是个妓女，他与妓女打交道，当着父亲之面，嗫嗫嚅嚅的说不出口。
“金陵儒医”白眉一皱，道：“南儿为何吞吞吐吐？遇上什么？怎么不讲？”司马南顿了一下，觉得不讲也是不行，只得硬起头皮，将水西门的一段经过，原原本本的讲了出来。