第一章 猜忌
艾尔铁诺历四一九年一月武炼刚果自治区花果山
整个营地都在大声喧闹，因为刺客的出现而闹得不可开交，各区人马迅速调动，抢着把潜入此地的刺客包围剿杀。
发现有刺客潜入的，是市集上一名正在收摊回去的鬼夷少年，他看见树林中有不寻常的身影在晃动，跟着察觉到可能是有敌人潜入。他往树林中小心地一看，一柄长剑冷不防地刺出，割断了他的咽喉，但是敌人也因此暴露了行迹。
会因为这样的理由被发现，这显示刺客的专业技巧不足，居然连这么简单的潜踪藏形都做不好，然而，当士兵从四面八方出现，尝试把这些刺客解决的时候，却遭到极其强悍的反击。
姑且不论作为刺客的专业技术，这十多人的剑术修为都很高，强悍武技已经到了不能轻易忽视的程度，联手出击，士兵们非但拦截不住，还被连续冲破几道防御网，吃了大亏。
但更明显的事实仍旧没有改变，这里是叛军的大本营，当行踪暴露，十多个人对抗十万人，一开始就注定是一场没有胜望的战斗。对手有十万人，这不仅仅是数字上的优势，在质量上也是，这十万人当中，起码有五千人堪称一方好手，当这些好手加入战围，胜负很快就分出来了。
当公瑾赶到现场，那十多名刺客已经死伤殆尽，全数血淋淋地倒在地上，没有半个活口了。并不是这边的几名叛军干部行事莽撞，而是因为这些刺客几乎是以自杀殉节的方式在战斗，根本没有留活口的可能。
造成他们这么拼命战斗的理由，似乎不是因为个人斗志的勇悍，只是单纯的种族仇恨，那些刺客们好像对陷于蛮族阵营一事，感到莫大的愤慨，每个人战起来都奋不顾身，只求一死，不求苟活成为蛮族的俘虏。
“就凭这点本事，也胆敢到这里来撒野，真是不要命了！”
当士兵们这么叱喝着踢踩刺客尸体，公瑾淡淡朝周围环视，十多名刺客固然落败身死，但造成的伤亡却出现百余名死伤者，“这点本事”其实相当惊人，每个人都以一当十，如果这是两军交战，叛军肯定会吃上大苦头。
“武功不错啊，这些刺客的来历……该不会是白鹿洞派来的吧？”
不值得意外，从交战中显露的武学家数，人们很快就推敲出了这个事实，确认这十多名刺客来自白鹿洞，并且对此痛骂不休。
公瑾在一旁冷眼观视，无言地确认着刺客的身分。没错，确实都是来自白鹿洞的剑士，有几张面孔还依稀有些熟悉，都是曾在书院中见过面的学弟，成绩不错，但应该没有好到可以被派出来执行刺杀任务的程度。
要潜入十万大军之中，无声无息地刺杀重要人物，而且目标对象的武功还相当高强，这不是普通的高手能够完成，公瑾扪心自问，除了自己与胭凝，恐怕只有宿老堂的几名千岁长老，才有这样的能耐。
明知道这些低辈弟子武功未成，却派他们出来送死，这又有什么意义？公瑾不觉得这些低辈弟子死得悲哀，因为白鹿洞子弟一向被要求服从命令，但当下命令的人没有足够智慧，而造成人命损失，这点便让公瑾感到不满。
（宿老堂在搞什么？派这些低辈弟子出来，根本就还不是时候，这简直是拿他们当消耗品……不，是牺牲品啊！）
一想到“牺牲品”三字，公瑾心头闪过一丝寒意，这确实是再合理也不过的解释，若非是派他们出来牺牲，那还有什么道理可言？更何况刺客闹了半天，整个营地都被惊动，向来反应极快的小乔却迟迟未出现，这个不合理的状况，早就已经说明了一切。
“中计了，调虎离山！”
公瑾沉沉地冷喝一声，惊醒了仍在践踏那些尸骸的士兵，他们眼前一花，已经看不到公瑾的身影，只见到一抹灰烟如疾风般消失在视线尽头。
（宿老堂用这些低辈弟子来当牺牲品，那么主力一定是集中在小乔那边了。我与胭凝排除在外，是宿老堂中的哪位长老亲自出手？小乔她抵挡得住吗？）
公瑾的脚程极快，眨眼间就已经赶到小乔所在的房舍，当那座白瓦小屋出现在眼前，他脚下却忽然一顿，踉跄地急止住脚步。
（我、我现在去做什么？能做什么？）
现在赶到，若是小乔已经落败身死，那做什么都太晚，以那几位长老的强横武功，若是在小乔尚未装配、使用三神器的状态下，猝不及防地偷袭，这情形并非不可能；但若出现这情形以外的任何一种状况，自己能做什么？
和小乔一起联手抗敌，把长老给杀退吗？还是执行自己的任务，骤施辣手，斩下少女的人头？
这是一定会面临的抉择，只不过现在事情提早发生，逼得自己要临时面对，但心里若是连起码的方向都没想好，现在去那里能做什么？
远远看来，公瑾站在那里的姿态，像是一块坚固的磐石般屹立不摇，却只有他自己才知道自己心头的紧张，当一股湿意在额间出现，他才惊讶地发现自己正流着冷汗。
纵然是面对那头魔豹，濒临死亡威胁，公瑾也不记得自己曾这么失态过，但此刻心乱如麻的感觉，却让他再也无暇顾及这些。
要做出抉择是那么地困难，幸好在他持续犹豫不觉的时候，事情已经有了变化。轰然一声巨响中，那间屋子整个爆炸碎裂，数股强大力量的激烈冲击，把爆碎狂射的屋瓦木屑全都变成杀人凶器，疯狂袭击四周。
靠得最近的公瑾，自然是首当其冲，但他及时挥刀防御，组成雪亮刀浪，将及身的乱射碎屑一一拨开，一双眼睛只盯向爆炸的中心，急着想知道屋里的战斗是什么结果。
一声惨嚎，连同大篷血雨喷洒出来，公瑾看到一个缺了左臂的人形被抛震出来，半途又被锁链飞锤当胸砸中，支离破碎地爆成满空的血粉。
（是男人……不是小乔，不晓得是宿老堂中的哪一位……）
认出了这一点，公瑾的心情马上宁定下来，而这时候大队惊觉事情不对的人马也已经赶到，就与公瑾一起抢奔过去。
破碎的小屋残骸中，身穿博爱圣铠的小乔正坐在那里，大口大口地喘着气，全身鲜血淋漓，看来伤势似乎不轻，可是公瑾一看就知道，那多数都是别人的鲜血喷溅上来，小乔本身并没有受多少伤，只不过之前的伤口破裂，需要尽快治疗止血而已。
周围横七竖八倒着六具尸体，看来对方不仅仅是单纯的偷袭，还动用到夹攻的手段，幸亏小乔已经将三神器集齐，威力倍增，否则负伤遇袭，情形着实凶险难当。
“立刻扶盟主去治伤。”
公瑾一声令下，旁人尽皆遵从，这两个月来他在叛军中已累积了相当的声望与地位，由他所起草的一些规章与措施，很得鬼夷人的欢心，再加上明眼人都看出他与小乔同进同出、异常亲匿的情形，早就将他们两人看做是一对，现在听他下令，众人很习惯地开始行事，谁也不会质疑什么。
“小乔，你这边还好吗？”
“……我……我还好，他们突然从暗中冒出来，我吃了点亏……不过，自由魔环的效果很神奇，平等神锤和博爱圣铠的攻防威力都被增幅，让我有机会战胜他们。”
公瑾扶着小乔，正要离去治伤，后头突然闹了起来，有人发现后头那几具死尸当中，有一具还会动、还有气息，原来是趴着装死，想要藉机逃跑，被发现之后，拔剑起来顽抗，又伤了两名士兵。
“把他给宰了！”
盟主受到攻击，自己没有能够帮上忙，一众将兵对此甚为愤慨，现在终于逮到机会出口怨气，连忙一拥而上，要将这名只剩一口气的幸存者乱刀分尸。
“……救、救命啊……饶命啊……我不想死……”
白鹿洞的弟子众多，并不是每个人都那么悍不畏死，当装死的企图被揭破，全身伤口隐隐作痛，而周围的刀光就要乱劈而下，那名幸存者发出了恐怖的惨叫。
凄惨的哀嚎声在背后响起，公瑾听见了，面上表情虽然不变，心中却起了涟漪，但他并没有多说什么，因为每个人有每个人的必然命运，这个学弟的运气不好，跟错了师父，在实力还不够的时候，被派来执行错误的任务，现在死亡就是他唯一的出路，这是失败者的命运，也是……每个进行黑暗工作之人的最后命运。
“救命！请你出来救救我啊……公瑾师兄！”
本来还以敌人濒死惨叫为乐的诸将兵，听到那声喊叫后，全都吓了一跳，往后退了一步。
“周公瑾”这三个字在鬼夷族中，有着不可思议的魔力。每个鬼夷人都记得，两年前在景阳岗上，当族人兴高采烈地庆祝即将攻下中都，为鬼夷族两千年血泪历史扬眉吐气时，这个人的军队突然出现，像是山崩、溃堤一般，万马奔腾地冲破己方阵营，转眼间就把阵地笼罩在一片火光血海当中，轻易斩杀所有勇猛的战士，连族长的首级都被他给取下，高挂在中都城头扬威三日后，被艾尔铁诺的贵族们乱马践踏直至粉碎。
景阳岗一战，对绝大多数的鬼夷人都是一场梦魇，虽然已经两年过去，但是曾经参与过该役的战士们，