第四章 守护之心
艾尔铁诺历五六八年七月日本昆仑山
身为教导织田香一切的恩师，天草四郎不只是一次地想过，如果自己教织田香的东西，相互间有所抵触时，她会如何判断呢？
上次在京都外，为了帮助妮儿走脱，出手与这小徒弟对峙时，天草四郎就曾经遇到了这样的状况。
以前教育织田香时，为了避免不必要的麻烦，就对她说，不管发生什么事，都以执行师父的命令为第一优先。这样子就算她的判断出差错，自己也来得及制止。
本来这个指令从来都没有差错过，但自从枫儿出现后，织田香渐渐受到影响，北海道事件，自己的话就已经产生不了什么作用，所以两人对峙时，天草确实是担心，如果织田香将自己的行为认定为叛徒，而把制裁叛徒的判断优先执行，自己就很麻烦了。
幸好，那次的对峙，最后却是织田香向恩师行礼，自行离去。
（好险，幸亏是不能违抗师父的这道指令占了上风，不然……）
这一次接受了梅琳的委托……更正确的说法是，在知道她的来意后，自己就挥手请她别说下去，没有让她的委托说出口。
这样的请求，形同是以自己的手，戕害这块土地上所有的同胞，这种没人性的事自己怎么做得出来？
但是想到梅琳说出这些话时候的心情，天草就觉得很为难。如果不是到了非这么说不可的时候，她应该不会出现于自己面前吧？而她既然做出了请求，不管是什么，要拒绝……自己实在是说不出口。
所以，局面就自然而然地演变成这样，自己这素来热爱祖国的人，现在为了要阻挡他人来妨碍把日本陆沉的行动，而拦阻在此，与徒弟发生冲突。
“阿香！退下！”
不愿意与这小徒弟动手，天草四郎唯有希望身为师父的权威奏效，织田香会听命退下。
或许没有别人能了解，但一手教出织田香的自己却再明白不过。织田香之所以这么坚持地要守护著日本，不是因为什么民族情感，也不是为了什么人性义理，只不过是单纯地照自己当年的吩咐，扮演日本皇太子的角色，必须要尽皇太子的职责而已。
没有所谓的人性，甚至连什么是情感都不懂的她，怎么可能会为了什么义愤，就来与自己恶战呢？只是因为她现在将身为日本继承人的指令放在第一优先，所以才照章行事，只要能将她的思维，切换成以身为弟子的义务作第一优先，那就可以不战而将她劝退了。
不过，这件事情似乎没有那么容易，因为即使是天草四郎，很多时候也弄不清楚她的思考模式，现在虽然摆出了师父的威严，但织田香却不为所动，不知火的血焰邪光划破黑暗，将天草四郎眼前燃亮成一片红色。
“阿香！退下，你胆敢与师父动手吗？”
又不是没有过师徒动手的经验，天草四郎自己也觉得这句话蠢到极点，然而，这却是不想与弟子作战的他，最后所能尝试的努力。
“师父，请拔剑……不然我还是会砍你。”
后悔当年没有特别灌输“不砍不拔剑之人”的观念已经太晚，天草四郎手按在剑柄上，稍一犹豫，仍是没有拔剑，连著剑鞘一起举起来。
织田香的动作停顿了一下，但是当远处隐隐传来跑步声，她握著刀柄的手一紧，重新朝天草四郎攻击过去。兰斯洛等人已经结束了谈话，进入昆仑山，如若让他们赶来此地，在这狭窄空间内，九曜极速大受影响，届时背腹受敌，对织田香来说很不讨好，所以务必要在那之前突破天草四郎的防守。
没有再给他说话的机会，天草四郎的剑才一举，织田香就冲了过来，不知火闪电劈下。
太清楚这徒弟的武功路数，为了不让她用九曜极速瞬间闯过去，天草四郎刻意选择了这个狭窄的地点，当自己正面站起，旁边的缝隙绝对不够一人通过，想要硬闯，就要先挨上一剑，或是把自己打倒。
“别太天真了，阿香，师父这关没那么好闯的。”挥剑承受不知火的斩击，天草四郎不得不相应地提高手上的力道，“你为什么要在这里作战？根本不懂得感情的你，对这里、对这里的人都没有感情，你没有理由要为此和我动手啊。”
脚步声音越来越近，织田香的攻击也越来越重，但天草四郎并非庸手，兼之熟悉织田香的战斗模式，所有的秘招、杀手，都被他一一破解，两师徒就在这狭窄甬道内斗得激烈异常，不分上下。
不知火邪焰吞吐炽烧，内中更蕴藏霸道阴寒的天魔劲，天草四郎不敢怠慢，镇魂音剑猛地催发出去，要将徒弟迫开，免得被她瞬间欺近空门，分出胜负。
“不能理解。阿香不懂得什么是感情，可是师父一定懂，为什么师父舍弃了日本，和阿香动手？”
机械式的僵硬语气，以纯理智的析解，提出了她的质疑，但却也因此让天草四郎无言以对。和织田香比起来，自己确实懂得情为何物，但就是因为这样，自己现在才不得不与徒弟拔剑相向。
人世间的情感，就是这么样一笔麻烦的烂帐，让自己不知如何解释。
“有一天，或许你也会明白，在这世上有些东西……可能是感情、可能是道义、可能是某个人、某样物体，会令你宁愿放弃其余的一切，都要守住，到那个时候，你就明白这问题的答案。”挡开一记斩击，天草四郎道：“不过，你是不会懂的，我又说了多余的话了……”
“会让人放弃其余一切的珍贵东西……所以师父为了那样东西，放弃了日本吗？”
“对你来说，很抱歉，不过事情就是这个样子。”
“所以，师父为了那样东西……放弃了阿香吗？”
有些哀怨、有些委屈，乍然入耳的话语，让天草四郎登时一呆，但是随即一醒，一个念头闪电浮现脑里。
（是真的问我？还是战术？）
以前教导织田香时，曾经告诉过她，善用她绝对冷静的优点，为敌人的情绪制造波动，进而寻找破绽，一直以来她也都做得不错，现在的这一问，是为了什么？
不假思索，立刻挥剑往旁一扫，坚硬的山石迸碎炸裂，从手上传回的强劲反震，天草知道自己把人拦个正著，没有让织田香趁隙用九曜极速闯过。
残象消失，织田香的身影重新现于眼前，冷冷地盯著师父看。快速奔跑的脚步声已经消失，照距离来算，兰斯洛等人应该已经迫近此地，难道是潜伏暗中，等待联手机会，一举制服敌人吗？
“嘿，丫头，可别这么轻易就想过去，师父没那么好骗……”天草四郎摇头道：“不过纯以战术，我必须要夸奖你，你这一记欺敌做得非常漂亮，善用你自身的特性，去影响敌人。”
所以……也就再一次地让我确认了，孩子你……仍和我最初见到你的时候一样，从没因为我的教育而有任何改变，只是一个不解人间情感的冰冷生命。
“嘿，如果不是因为师父太清楚你，这一下多半就让你闯过去了，真是可惜啊。”
不过，或许这个样子比较好，因为你的冰冷，我才能继续站在这里，不用面对心里的愧疚。因为知道你的“无情”，所以不用害怕会伤到你，让我这软弱的师父，得以坚持自己的选择……
“师父不会让你过去的，单是凭你一个，没有让我殉情的资格，够理智的，就退到一边去！”
可是，如果刚才那句问话不是欺敌战术；如果过去十多年的师徒相处，你那无数个灿烂的笑容里，曾有一次是发于真心……只要一次就好，证明孩子你不是一个没有心的木偶人，那么，比起惭愧，我会更加地喜悦，即使立刻要面对死亡，也会感到瞑目吧。
“不然就尽管放马过来，让我看看你是否真的青出于蓝了。”
察觉到自己的心里正在苦笑，天草四郎把剑一横，稳稳地守住缺口。
织田香微侧过头，似是不解地看了师父一眼，手上握紧，不知火邪焰再度燃亮整个空间，惊人的热力与压迫感，朝天草四郎急涌而去。
“好，就来拼个明白吧。”
同样也握紧长剑，天草四郎仍然没有让神兵出鞘的打算，就这么将连鞘长剑往不知火挥去。
两样神兵、两股大力正要对撞，忽然地面一股强烈震动，澎湃的天地元气由地表猛往上轰击，弄得两人身形不稳，分别往后退去，不战而退。
“哈哈，天草老头，这可多谢啦，世事真是难料，虽然很不情愿，但没想到还真有和你合作的一天。”
兰斯洛的大笑声从远处传来，隔著岩壁，听来不是很清楚，但里头的得意之情却是再明白不过。
织田香登时醒悟，自己是靠著天心意识感应来到此地，师父天草四郎也是，但是昆仑山里的甬道错综复杂，通往那安全装置的路径，除了这条主通道之外，一定还有别的路，兰斯洛等人必是趁著自己被师父牵制的时间，赶去那里启动了安全装置。
眼见大势已去，如果继续待在这里，被兰斯洛等人赶过来，两面夹攻，即使是自己也是难以讨好。
正确的抉择与判断，织田香掉头就走，眨眼间身形就在黑暗中消失。天草四郎没有追赶，这时候不管说什么话，也只是多增彼此困扰而已。
“喂，老师，好像成功了。”
“听得出来，那小丫头已经离开，这条骗术成功了。”
在安全装置前面操作，梅琳向背对著自己、守护周遭的兰斯洛说话。解除安全装置需要一些时间，织田香的武功诡奇莫测，天草四郎未必能拦她得住，要是被她闯进来，届时就相当麻烦，所以兰斯洛便故意大叫，将织田香骗开。
智者千虑，必有一失，织田香没想到对方会在此时用诈术，竟然真的上当走开。
“不过，老师你也真是好心，其实你是因为不想看那两个人再打下去，所以才这么做的吧。”
“如果是两个人抱著跳舞那也就算了，小子，看别人师徒相残，这可不是什么好嗜好，看多了，早晚有一天会轮到自己的。”
梅琳没有多做解释，专注于安全装置上的光点移动。整个元气地窟的建筑，是一种不同于太古魔道的史前文明，普通人即使站在操作台前，也根本不知道该如何动手，也唯有像梅琳、多尔衮这类曾走过九州大战、又在大陆各地遍研大小遗迹的学者，才晓得操控遗迹的方法。
“老师，那小女妖跑了，等会儿我们要去追吗？”
“免了，再怎么跑，她会去的地方也只有一个，与其担心这个，还不如担心你自己吧！我帮你做的处理，撑不了太久，等会儿要立刻去找人套问解咒方法。”
安全装置一共有两处，一处在昆仑山，另一处在京都，织田香知道来不及阻止此地的安全装置被解放后，想必她会赶回京都，找寻另一处安全装置的所在，但有一件事却并非她所知。
依照梅琳的解读，安全装置旁边的发光碑文上写明，必须是昆仑山这一边安全装置解除的四个时辰后，京都那一边的安全装置才会浮现出来，在那之前，怎么找也是没用的。换言之，把昆仑山的安全装置解放后，兰斯洛一方还大有时间找出诅咒解法，再赶往京都，驱逐织田香。
“只是……还真是苦了那个孩子。每一场战争，胜者总是能得到某些东西，那个孩子赢得这场战争后，能得到些什么东西呢？”
答案是什么也得不到吧。就算她成功阻止了安全装置的解放，大灾变的发生却是事实，任她武功再高也不能阻止，到最后，苦战得胜的她，仍是得面对九成以上的同胞死于灾变、国土残破不堪的悲剧。
即使胜了，也得不到任何东西，这样的挫折，会让所有强人为之却步。天草四郎之所以协助梅琳，多多少少也是为了承受不了这种无意义坚持的打击吧。
可是那个孩子却……
片刻之后，安全装置解除完毕，本来应该是会发生一连串地震、火山爆发作为徵兆的，但是因为外头的灾变早已闹得天翻地覆，现在也分不出这些地震、火山爆发是为何而发。
梅琳把手一按，水晶菱石制造的发光平台发出阵阵机关运作声，沉入了下方的壁面，周围晶石壁面上的璀璨符文骤然发亮，一排文字迅速自前方移过，作著宣告。
“动作要快了，四个时辰内要赶去京都。”梅琳走在前头，对昆仑山的内部，她远比兰斯洛要熟悉。
“老师，其实有一件事我很纳闷。”兰斯洛打量著前方的女童，左看右看，虽然觉得她确实是秀美可爱，但怎么样也无法想像，自己会为了她而心动。
“其实你长得也不是说有多美，为什么陆游、天草四郎他们会抢你抢破了头？有什么秘诀吗？”
没有回头，梅琳的声音听不出她心情如何，只是淡淡道：“小子，人与人之间的相处，不是光看长相的，你现在的脑袋是什么德性？那几个妞儿难道是为了爱看你的这颗猪头，才一直跟在你身边的吗？”
听见“几个妞儿”，兰斯洛猛然想到进入昆仑山后还没有看见风华，倘使适才破去完美体是她的功劳，她便应该还在山里，为何自己没有遇到？
“我也并不清楚，不过现在已经没有任何会去伤到她的人，不管她到哪边去，你都可以不用担心。”
一如梅琳所说，现在的情势虽然混乱，但是敌我双方的天位高手群各忙各的，又多数有伤在身，风华自己也有相当的自保能力，不需要替她担心。
（只是，怎么就是见不到面啊……）
重遇风华以来，虽然有几次短暂的碰面机会，但总是没有办法好好说上几句，兰斯洛为此心中焦急，却是无法可想。
两人在甬道中弯弯曲曲地绕上几遍，但因为之前花时间解除安全装置的关系，连续几处地方都慢了一步，山腹内的重要设施都已经人去楼空。坚持认为兰斯洛是杀进山来，要将敌人斩尽杀绝的西王母族人，早已朝外头撤退了。
“混帐东西，一个个跑得不见人，等一下被我逮到，就立刻干光你们这些臭婆娘。”
“你这样子作，不就和她们说你的坏话一模一样了吗？”
老少两人联合起来，终于在一处山腹出口前，遇到了昆仑八长老中的三名。由于负伤在先，又勉强使用五极天式掩护大蛇遁走，八名长老的伤势都很重，这三名更是只多剩个一口气，因此才有了必死的觉悟，使用某种强提精力的秘术，自愿留下断后。
见到那三个一手拿武器，一手拿著磁瓶，在攻击的同时，也威胁说要破坏解药的老太婆，兰斯洛真是伤透脑筋，不晓得究竟是该佩服她们，还是直接挥刀把她们全杀了。
不可否认，兰斯洛多少也还有著“如果杀了她们，风华会难过”的顾虑，但是另外一方面，他也有“留著她们，只会继续捣乱风华的人生”的打算，只不过还没做出最后决定而已。
纵使配上法器辅助，强力的黑魔法攻击，对于天位高手却影响不大，在兰斯洛眼中更是不值一哂。
“开什么玩笑，用这种东西就想伤我？我可是以实力战胜八歧大蛇的男人啊！”
“大体上没有错，补上猪头两个字就更加完美了。”
战斗在短时间内结束，在兰斯洛还没决定好该如何处置之前，只是单纯用秘术延长生命的三名长老先支持不住，倒了下来。然而，在倒下之前，她们也先把手里的瓶子打破。
“就、就算……你灭了西王母族……也……也不会让你拿到……解药……”
看著那已是入气少、出气多，却犹自笑得狰狞的老脸，兰斯洛要用很大的意志去忍耐，才没有一脚踩上去。面纱之下，这些老太婆的脸，完全就是“皱纹”、“乾瘪”这两个形容词的具现化，再加上那满是恶毒意味的狞笑，确实让兰斯洛有种用力踩下的冲动。
“老太婆，别那么小看人，我没有连脑袋里头的东西也变成猪。你们这么阴险，会特别弄瓶药来给我解咒吗？是不是等一下你翘掉之后，我还可以在你们身上搜出一瓶解药，喝下之后毒发身亡啊？如果是，你可以不用担心了，因为我怎样都不会伸手去碰你们的。”
兰斯洛没好气地说著，看看那边一个已经断气、一个已经意识模糊的，还有这里一个勉强还维持神智清醒的，想著如何套出解咒之法，特别是这张老脸越看越是讨人厌，想到就是她们害得风华不见天日，真想一刀就这样给她下去。
“可以了，闭嘴吧！”
抢在犹豫不决的兰斯洛之前，始终默不作声的梅琳竟然抢上前来，一脚踩下去。
虽然小小的脚，踩下去的面积不大，但却瞬间听见骨骼爆碎声，显然力道非同小可，而底下那名长老只依稀说了一句“你想杀人灭……”，头颅就爆碎一片了。
话虽然没说完，意思却已经够明白了，本来还有点讶异为何梅琳如此辣手的兰斯洛，立刻转过头去，看著另外那名近乎断气的昆仑长老。
“小子，为什么转过头去？”
“不知道，我什么也不想知道。”
“哦？”
“每个人多少都有几个秘密，更何况像老师您这样专门作幕后工作的。我不想被陆老儿和天草围攻灭口，所以你不用向我解释什么，我也对你的事情没兴趣知道，就是这样。”
“越来越聪明了啊，小伙子……”
似乎是达成了协议，梅琳走到那名已经昏迷不醒的昆仑长老身旁，无视兰斯洛的诧异，将她半扶起来。
“老师，你打算怎么办，帮她治伤吗？还是……哇、哇塞！”
兰斯洛声音陡然提高八度，惊讶地看著梅琳竖起食指，跟著就像刺穿豆腐一样，轻而易举地将手指刺穿了那名老太婆的头骨。
在兰斯洛的预估中，织田香肯定是直奔京都而去。以日本守护者自居的她，现在唯一能作的事，除了救灾之外，就是赶去京都，阻止安全装置的解封。
安全装置还要几个时辰才会浮现，织田香回去了也作不了什么，当雷因斯一方群聚于京都，织田香势单力孤，也作不了什么。这些都是兰斯洛的计算，倘使他知道奇雷斯的存在，或许会多加小心一点，但单从目前来看，织田香根本找不到援手，京都之战，只是一场关门打狗的围殴局面。
这是兰斯洛的想法，而任谁来看，也会觉得他的估算没错，只不过，以正规模式作思考的他，仍然是未能把握“非人者”的思考方式。
凭著天心意识的感应搜索，织田香在黑暗的甬道里狂奔，追寻著某样东西。
情势的发展、天地元气的变化，全部都在她脑中计算著。即使到了京都，孤立无援的自己，要独斗兰斯洛、源五郎、梅琳??格林等高手，甚至可能和师父天草四郎再次动手，虽然自己有把握在战斗初期占绝对上风，但是久斗不利，最后能获胜的机会不足一成。
如果打不赢这些阻碍者，就是赶回京都也没有用。
想要提高胜算，就要找寻可以提升实力的方法，最好是能在一个时辰内，把实力跃升三到五倍以上。结论很快就有了，虽然不知道会不会成功，但却是可行性最高的一个，为了完成这个战术，自己就只有实行看看了。
奔驰中的脚步忽然停了下来，织田香敏锐之至的感应，让她察觉到前方的不寻常。
一如之前发现师父天草四郎藏在黑暗中那样的感觉，在正前方……有个人拦住了自己的去路，那感觉……不是师父，也未曾见过，而且……感觉非常地奇特，自己无法迅速判断出来人的武功强弱。
有生以来还是第一次，一下子觉得这人很弱，随手就可以打倒，一下子又觉得从未见过这样的强人，彷彿自己永无可能超越一般。
为什么会出现这样的探测结果？是自己在久战后失常了吗？对面的究竟是什么生物？
当彼此的距离拉得近了一点，织田香闻到了酒味，这么浓的气息，说明了对面的生命体是个人类。酗酒这种不好的习惯，在直接将情绪诉诸凶暴行为的魔族身上并不多见，通常还是人类。
“你……是谁？”
“一个外国人。我知道你为什么来这里，也知道你等一下想要作什么，本来呢，我是和一个死要钱的家伙分头来拦，看看谁的手气好，可是现在，我的主意有点改变了……”
黑暗中的那人说著模糊话语，似乎还是一面喝酒一面说话，弄不清楚对方意图的织田香，摆好了备战的架势。
“照理说，我应该要把你拦下才对的，可是……我觉得很疑惑，你能不能告诉我，你为何而战？”
没有回答的义务，织田香不打算答话，想找一个易于突破的角度，闯过前面这人的拦阻，但甫才一动，森寒无比的冷彻感就笼罩全身，告知她轻举妄动的必然后果。
是剑气！但压迫感怎会这么强？不但无法提气运劲，甚至连想要施放魔法都失败，在这彷彿结界般的剑气锁缚下，什么都做不了。
“不要乱动。你的武功很好，不过被我剑气压住，你吸摄天地元气的能力只剩平时十分之一，大幅衰退，虽然我自己身上也有些小伤口，但如果你敢与我动手，我保证你没有命离开昆仑山。”
似醉似醒的声音，由黑暗中不住传来。
“你为了什么而战？这个岛上的所有人民吗？不可能，因为即使打赢了，你也无法阻止高达九成的死伤率，为了最后那一成的日本人而奋战，值得吗？”
“我……我要守护日本，决不让它……沉下去……”
要说完这些话并不容易，因为在织田香把态度表明后，似乎触怒了对方，身上承受的压力陡增。
“嘿，说著和那家伙一样的话，什么守护国家，真是讨人厌……你知道吗？因为你的坚持，不但你这边的日本人无法得救，还会连累到很多风之大陆的人丧失生命，我怎么说也是风之大陆的人，没理由让你这么过去吧。”
话一说，施加过来的压力又倍增，像是扛了万斤巨石在身上，织田香的步伐无法再维持平稳，大口吸气，努力地朝前方走去。
“先告诉你，只要你再往前走上三尺，我就会出手。为了我的猪狗兄弟，还有我身为风之大陆人的立场，死