第一章 后继之人
艾尔铁诺历五六八年八月雷因斯稷下王都
“右大丞相遇刺身亡”的消息，震动了整个稷下，更在隔日透过媒体，传遍了整个雷因斯。
在某个层面的意义上来说，这件事的严重程度甚至比国王本人驾崩还要严重。雷因斯传国久远，历代女王都是众所共知的魔法天才，然而，并非每一位女王都是治国能手，其中也不乏一看到政务宗卷就头晕脑胀的庸碌之才，之所以能让雷因斯数千年来长治久安，没有出过什么动摇国本的大乱子，功劳其实都记在以宰相为首的一众优秀政务官僚。
只要整个体制健全，即使女王驾崩不在，各项政务也能稳定实施下去，所以妮妲女王、莉雅女王先后驾崩，雷因斯百姓虽然感到伤悲，却不至于出现恐慌，因为实际的施政者仍然存在，雷因斯的政局不会有所改变。
当时，尽管白无忌的身分仅是一介布衣，徒然有着神官的职称，却未担任任何政职，但所有雷因斯人都知道，从妮妲女王还在位的时候，这位才华出众的二王子就负责起草法案，审视民情而拟定政策。
从另外一方面来说，如果不得到白字世家主人的点头，任何政策都别想在雷因斯稳当推行。这数千年来，白家的统治体系早已掌控住雷因斯官僚系统，满朝高官几乎都与白家有关系，事实上，明眼人都看得出来，莉雅女王驾崩后的那场内战，正是在白家主人默许下发生的。
白无忌对于整个雷因斯的稳定作用，谁也心知肚明，而撇除政务上的重要性不谈，雷因斯百姓也很喜欢这个随和、放荡形骸的二王子，更以为他会这么长命百岁地每日胡混下去，因为这个从不在战场上展露其光彩的二王子，怎么看都不像是会短命早夭的英雄人物。
也就因为这样，当雷因斯百姓某天起来，惊闻白无忌遇刺身亡的消息，这个噩耗就重重打击了全然没有心理准备的雷因斯人。
※※※
少了这个行政体系的中心人物，往后的局势会变成怎么样呢？这点没人知道，虽然兰斯洛王近日来的表现，确实称得上是英明神武，但是政治这种事，并不是单单用“英明”两个字，就可以涵盖过去。
政治不比绘画与文艺，是一种不允许有天才存在的科目。比起个人的天份与资质，更注重长久的经验累积、传承，禁不起冒险所造成的损失。乍看之下英明果断的决定，如果没有远大又切实的眼光，很可能一开始就走错方向，最后自以为是的德政，令得百姓徒受其苦。
历史上，在登基之初想成为治世名君而大刀阔斧改革，却因为施政挫折，开始自暴自弃，最后以暴君形象收场的帝王，比比皆是。即使是近代，艾尔铁诺的历代帝王也为此例提供了不少好范本。
丧失了家主的白字世家，又会如何呢？
白无忌已经没有血亲，也找不到任何够资格的继承人，白家家主由谁继任？与目前宫廷的关系又会如何？这是每个人都在问，却又都无法回答的难题。
“兰斯洛王似乎是个很强势的人，身边又有一堆天位高手，会不会为了统一雷因斯大权，而……”
为了统一王权而如何，这句话没有人敢接下去，但每个人都听得出来。过去为了雷因斯内的权力斗争，隶属女王的宫廷体系，曾与白家有过无数次的明争暗斗，其中自也不乏暗杀手段，以兰斯洛王的强势，多半不会容许国内存在另一个能与他抗衡的权力体制，若是采取了什么动作，也不是什么不可思议的事。
如今，雷因斯笼罩在一片哀痛的骚动气氛中，人人在伤悼中，也都在等着，想看看兰斯洛王会拿出什么样的应对之策，毕竟，如果不能迅速处理这阵骚乱，任其扩大，对于正在迅速回复国力的雷因斯，会有很不利的影响。
“以雷因斯王室之名，我颁布以下的命令，雷因斯右大丞相一职暂时虚悬，所有政务由国王本人亲政。”
内阁之首的礼部尚书白德昭，这样将原属于右丞相府的政务做了处理，但是这道行政命令，却比不上另外一道由白家内部传出来的消息。
“织田香公主殿下，继承新任白家家主之职，统领白字世家。”
这道命令震动了雷因斯朝野，再怎么说，让一个全然与雷因斯没关系的外人来担任家主，这实在是太离谱了，织田香公主据称是个未出闺阁的弱质女流，由她担任家主，掌权的当然是她身后的兰斯洛王。这无疑是证实了之前的阴谋论，兰斯洛王以这样的形式，将白家的大权收归己有了。
对于这么明显的吞并之举，掌握实质军政大权的白家，会不会有所反抗呢？一时间，雷因斯的政情紧绷，去年的内战仿佛又要再次重演。
但是，出乎所有人意料的是，就在新家主任命的当天下午，白字世家的主要干部，依序向新任当家主织田香宣示效忠。这个举动粉碎了各种流言，让本来骚动的人心，稍稍平息了下来。
只要白家不起动乱，与当朝政权紧密结合，雷因斯就不会有太大问题，至于之后会怎么发展，那是要再观察观察了。
然而，整件事情的真相，是发生在象牙白塔之内的。
“如果我有一天忽然挂了，外头会有很多谣言吧？就算是我母亲或妹妹在位，这都会被说成是杀亲夺权的阴谋，更别说是我那便宜妹夫了……不过，说不定还真是他派人来干掉我的也说不定，他真的很有嫌疑喔！”
这是兰斯洛远征日本，白无忌与爱菱在太研院喝下午茶时，当众说出来的话。思虑细密的他，完全沿袭了其兄长事事充足准备的个性，早已对日后可能出现的各种变局，留下了应付措施。
“我并没有厉害到天下无敌……不，即使是天下无敌，也不可能不病不死。坐在我这位置上的人，如果不事先留好遗嘱，出事了，下头的人可就难办了。”
从危急时自己不能现身的短暂处理，到猝然身亡后的长久考量，白无忌全部都一一想过了。对于自己遭到刺杀时，必然会引起的各种流言，他的指示是“不必处理”。
“流言是止不住的，但只要事实强过一切，流言日久就会消散无踪。”
但是最麻烦的，还是白家家主的继任人选。
兄长白起倒下，妹妹莉雅又不能公开出现，更何况，在正式纪录中，他们两人一个不存在，一个已死，都不可能列为白家家主的继承人选。
非嫡系的旁系血亲虽然不是没有，但能力上却不是适任人选，不可以把世家的未来托付给无能之辈。
交付给白家以外的人，也是可以的，但是在白家的权力体系里，有太多不能见光的黑暗面，继承者必须是个理解黑暗价值，并且能够将之延续的人才行，如若不然，白家就会遭到滥用或抹杀。
白无忌曾经一度想要把兰斯洛列为继承人，但因为一些理由，他放弃了这个打算。在观看完日本之战的报告后，白无忌在自己的预留遗嘱中，写下了这道遗令。
不管是哪个人，在看到这项命令时，都难以掩饰震惊之情，无法理解白无忌究竟是为了什么，做出这样的决定。
“即使是恶作剧，这样也太胡来了吧？小草，你来接任好了。”
皱着眉头，兰斯洛向妻子说出这句仅有他才够资格做出的委托。
饶是以小草的聪慧，也被兄长的怪遗命弄得不知如何是好，倘使事先她就知道有这件事，一定会据理力争，要兄长改变主意，但是，在兄长已无法与己争执的此刻，她却反而觉得，二哥定是有充足的理由才这么决定，自己应该支持。
“不，二哥是个非常理性的人，会这样决定，一定有理由，请大家……让他再这么任性最后一次吧！”
被小草这样一说，即使是原本持强烈反对态度的枫儿，也不得不放弃坚持了。
白无忌仍然在生这件事，仅有华扁鹊、爱菱、兰斯洛、小草、源五郎、枫儿知道，如果加上身在远方的梅琳，七个人要守住这件秘密。
小草的归来，雷因斯女王的天赋圣力，只发挥了很渺小的作用。所谓的圣力，就是比最强力的回复咒文还要优秀百倍的一种异能，能够瞬间把肉体催愈回最佳状态，医疗好所有伤患。
然而，一如回复咒文的能力范围，圣力所能做到的，只有治疗破损肉体而已，顶多还可以清除毒素，但对于超越那以上的伤势，却无法做到。
枯耳山一战，兰斯洛被泉樱一枪所伤，回复咒文虽然可以帮他催愈胸前的血洞伤口，但只要入体的龙枪劲道没有驱除，他的经脉就仍受到影响，无法自在运行。九州大战时，雷因斯女王虽然与人类联军同一阵线，但是面对众多被天魔功创伤的高手，却仍束手无策，就是这个道理。
白无忌的情形也是如此，小草虽然能催愈兄长的破损肉体，但这些其实华扁鹊已经做得差不多，即使她再帮上一把，效果仍旧有限。在兄长体内，似乎仍受到敌人气机的影响，持续而缓慢地破坏，让他清醒不过来。
要把敌人的余劲完全驱除，除了要有强大力量之外，也要理解对方的武学，对症下药才行。然而，源五郎、华扁鹊探视过病情，但却对于敌人所使用的武功，说不出来历，无法进一步地进行医疗。
短时间之内，白无忌看来并没有苏醒的可能，而他所遗下的工作，就要由众人分担。
“宰相的政务倒是还好，由我亲自打理，九叔公可以帮上忙。”小草道：“泉樱姊姊是个很聪慧的人，等她来到，慢慢分摊一些政务给她实习，当一切上了轨道，就由她来接任右相一职，这样应该是很好的人事安排。”
在对小草提起泉樱的事时，兰斯洛非常地忐忑不安，就像是一个在向妻子告解婚外情罪行的丈夫。本来，白无忌如果还在，这个风流的二舅子或许能为自己帮腔，但自己现在却得在这个最不适当的时刻，向妻子说起这件事，兰斯洛真是非常羞愧。
可是，小草却像没事人一样，对满怀不安的丈夫，轻轻说了一句，“知道了，就这样吧，请不要担心。”几乎是不合理的宽大态度，让兰斯洛如坠五里雾中，想不出为何妻子会有这种反应？特别是，只要想到以妻子现在的沉重心情，却仍温和地对己报以微笑的那种委屈，兰斯洛就觉得自己真是罪孽深重到快要烂掉了。
明白整个前因后果的小草，当然是做着不同的想法。己方现在并不缺乏高手，只缺绝顶高手、文武双全的高手。大部分的高手群，一离开战场，就没有了价值，但是泉樱姊姊除了武道，也善文事，本身又适合站在统驭众人的位置，如果她来辅助雷因斯，会是个足以接替二哥的人选。
右相的问题好解决，但白家家主的继承，就是个恼人的问题。为了安定人心，当然是越早让新任家主接位越好。遗嘱中既然已经指定，不用为了选人而伤脑筋，那就应该尽早举行接位的仪式，稳定雷因斯动荡不安的民心，但是，织田香仍在海外，要将她急招回来吗？
“与其这样，我有一个更好的办法。”
小草认为，历代白家主人中，多半是对外形象、对内做法截然不同的人物，所以，外界所知道的白家主人，和对内统驭的白家主人，也不必是同一个。
“女儿不在，她的工作就先由母亲来代替吧，反正，雷因斯人也都不晓得织田香公主到底长得什么模样……”
除非兰斯洛有意让这桩婚姻弄假成真，不然，织田香是否在雷因斯公开现身，可以说完全无关紧要，那么，让某个一直在暗影里生活的人，浮现到阳光底下，不是很好吗？
而且，说来有些尴尬，织田香的外表，只是个极为童稚的小女孩，比爱菱更为天真无邪，如果让这位王后与高大魁梧的兰斯洛站在一起，那景象只怕不是很好看。
“织田香公主嫁到雷因斯后，为了表示对夫家的尊重，改姓苍月。把这个消息对百姓宣告，然后举行欢迎入城的典礼。”
小草这记突如其来的妙着，令兰斯洛又惊又喜，拍案叫绝。与织田香的联姻，是他为了得到李煜的金卡当财政资源，同时安抚日本遗民的情绪，所做的决定，其中当然是有很多无奈，却不料妻子有如此漂亮的善后之法。
枫儿本身在讶异之余，显得有些为难。个性坚持又固执的她，虽然能明白小草的好意，但却并不怎么想改变早已习惯的生活方式，所以对于小草的安排，显得非常为难。
“可是，如果把女儿推到第一线，让她直接去面对雷因斯百姓，姊姊你想必会更加为难吧？保护的形式有很多种，如果要让她安安稳稳的生活在暗影里，那么姊姊你该站的位置，就是与她相反的地方。”
小草很清楚枫儿的思考方式，她总是站在与所要保护之人相反的位置，进行保护。过去，兰斯洛与自己都是站在光明面，所以她必须藏身黑暗中，做光明面所不便去做的事情，来保护兰斯洛与自己。
但织田香却又是一个特例，大略来看，她甚至是一个比枫儿更适合生存在黑暗之中的人物，如果枫儿想要守护女儿，那就要站在相反面，帮她做一些黑暗之中不能做的事情。
果然，此言一出，连枫儿都找不出辩驳理由。尽管强烈觉得好像什么地方不太对劲，但是被小草说得头晕脑胀，不能不照着去做。
“姊姊，请相信我一次吧，或者……请相信你自己的心，聆听看看，你真正想做的事情，不要被原则与固执给束缚住……人生，只有一次的。”
有些伤感地这么说着，小草强笑起来，道：“龙神把天丛云剑赐给了你，姊姊你就拥有足以与当世强者一争长短的力量，和以前不一样了。既然有着足够的力量守护自己，为什么不尝试看看改变，追寻新生呢？”
说着，小草用手肘轻轻撞了一下枫儿的纤腰，笑骂道：“别想了，叫你做你就去做吧，想那么多东西，是不是我变幽灵了就不用给女王面子？”
考虑到小草现在的心情，没有人敢顶撞她半句，就在这样的气氛下，小草的提案通过了，枫儿以织田香公主的身分，举行了白家家主的继承仪式，宣告白字世家有了新主人。
这是对外的宣示，至于内部方面，由于小草不便出面，所以是由梅琳发下命令，暂时稳定住白家在海外的庞大实力。
“如果大哥这时候也在就好了……”
白无忌猝然倒下，倍感孤立无依的小草，不期然地想起长兄白起。若然他这时也在，就能稳稳地统驭住白家，做自己的后盾，自己也就不用那么担忧了。
“还有一件事情也很麻烦，王五大人已经离开了西西科嘉岛。目前岛上的五色旗兵力，是还足够应付穿越境界隧道的魔族，但是王五大人不在，魏素勇大统领也不在，乏人指挥，魔族近日来的攻击行动又很有组织化，极不寻常，如果没有天位高手压阵，并不是件好事。”
恶魔岛那边传来了这样的报告，不只是小草，就连兰斯洛都为之苦恼不已。根据报告，师兄是在知悉是自己让日本陆沉一事后，决定离开恶魔岛的，这里头象征着什么，兰斯洛实在不愿意想下去。
最后一次与师兄见面，是在艾尔铁诺，当时他指点自己武功，但临别时，却留下不祥意味的语句，感觉起来让人很不安，现在又是这样不辞而别，离开了恶魔岛，全然不给自己任何解释的机会。
需要解释吗？师兄是一个富有智慧的人，应该是能了解自己当时的处境才对。然而，了解是不是也代表谅解呢？在这世上，师兄是自己极为尊敬的人，实在不希望与他之间发生任何不快。
各种不同的烦恼，雷因斯如今实在是多事之秋，兰斯洛还要立刻对北门天关的陷落做出回应，这时，他实在是很希望，身边能多几个帮手，以应付源源不绝的各种事端。
“让李老二就这么跑掉，实在是大失策，不过，只要泉樱过两天赶来这边，情形就好一点了吧……伤脑筋，怎么一直在找人啊？风华又到底跑到哪里去了呢？”
麻烦是千头万绪，只是，兰斯洛并不知道，本来希望马上就可以过来帮上忙的泉樱，如今已经回到风之大陆，正在赶往升龙山的途中。
※※※
泉樱离去的隔夜，一位同样来自风之大陆的青莲游子，也要再次开始他的旅程。
武道修业尚未完成，李煜本来就没有打算在这里久待，既然该交代的事情都已经做了处理，那么自己也就该再次启程了。
“这次回来还是不错的，风之大陆的情势似乎变得很快，希望下次再回来的时候，艾尔铁诺已经没有了……至少，把那群碍眼的石头给扫掉吧！”
尽管此次归来，并未实际踏上风之大陆的土地，但是透过青楼的情报网路，李煜在抵达日本之前，就已经对风之大陆的时势变化一清二楚。
不过短短数载，七大宗门就有如此重大的变化与消长，在其中，石字世家曾在李煜剑试天下时，派出众多杀手，更屡次纠集高手围杀，与之冲突最烈，他自然没可能对石字世家有好感，巴不得见他们早日来个败亡收场，这次若不是诸事繁忙，无暇他顾，以李煜的个性，又怎么会不去找石家晦气？
只是，若兰斯洛真的把艾尔铁诺纳入征服目标，那么他不可避免的，就要与某个人正面对上……某个誓言无论如何都要守护艾尔铁诺的铁人！也许实力上有着差距，但那人的钢铁意志，却有可能将一切不利扭转。
想想实在是颇为好奇，那人……此刻应当还身在风之大陆的西北国境吧，当兰斯洛与他短兵相接，届时会迸射出怎样的火花呢？
火花虽然璀璨，却也容易提早燃尽，不知道当自己再踏上风之大陆的土地，是否还能看到那张冷澈如昔的铁面？
“呵……”
“你笑什么？”
“没什么，一个很无聊的问题而已。”
一如前夜送泉樱离开，此刻也是两个人站在海边，看着不绝拍岸的雪白波涛，举壶饮酒，相约再会。
“你这个短命的死家伙，可别一出去就真的死在外头了，我现在与你告别，可不是希望和你永别啊！”
这几天和李煜有多次相谈机会，彼此交情又好，韩特所知的，远较其他人为多。虽然李煜的态度很平淡，可是感觉得出来，他即将要面对的那场决斗，确实非同小可。
自己对他有信心，只要全力以赴，这家伙应该可以发挥出超越目前的实力，因为在风之大陆上，这家伙已经无数次自我超越，令得剑仙之名，成了一首璀璨的青莲传奇。
不过，他这么吊儿郎当的态度，又总让人为之担忧，虽说这是他自我放松的一种方式，但每次看他这么不在意身体状况的逞强，就担心他会不会哪一天把命给玩掉了？
“吵死了，要比短命，你这讨人厌的吸血鬼比我更容易见阎王，你去担心一下你自己吧！”
好友斗嘴不需要理由，醉鬼喝酒也不需要，所以嘴上胡扯，两个人又摇着酒壶干了一杯，反正对方横看竖看，都不像是会因为翻船而死在海底的没用角色，用不着为了“喝酒不上路”的问题操心。
浪迹江湖，借酒浇愁的次数多了，双方的酒量都很好，不过，酒壶的藏量却有限，当察觉到酒液渐空，离别时刻将近，仰望皓月当空，两人都有几分惆怅。
拎起了酒壶，带着几分揶揄的笑意，李煜道：“韩特，我记得你以前好像说过，如果有一天，能够拜在白鹿洞门下，就是下辈子当蟑螂也愿意？是不是这么说的？”
韩特为之语塞，那一句话的原意是，“如果有一天陆游收我为徒，就是下辈子当蟑螂也愿意”，是他还在恶魔岛上当佣兵，武功高低不成的时候，半开玩笑说的话，事后被好友白飞广为宣传，青楼联盟当然顺手就记录了下来，李煜会知道，一点都不奇怪。
不过，问这句话的李煜，是什么心情呢？考虑到他与陆游的关系，这问题实在不好回答，但在些许考虑之后，韩特仍决定坦率的回答。
“是有这么一句，怎样？你是听了有意见吗？”
坦率的回答，但却没有得到李煜的回应，看着李煜微笑不语，像是在想着什么事的表情，韩特一时间也猜不透他的想法。
“如果我的师兄弟中有你这样的人，一定会很有趣……”
这是李煜本来想要说的话，但因为自己的傲气，他终究没把这句话说出口。因为，即使是无谓的坚持也好，总觉得这句话一出口，自己就变得软弱了……
“对了，有一件事情我想拜托你。你现在干搬运工干得不错，大家老朋友，就免费替我服务一次吧！”
李煜从腰间皮囊中，取出了一节带枝的白梅，雪洁芬芳，花瓣上犹自挂着几颗冰珠，增添着难言的美感。
“请帮我把这东西送到白鹿洞后山，那里……”
韩特理所当然的答应了，而将此事托付完毕的李煜，向友人告别。
“保重吧！吾友……”
以这句话作为告别词，李煜脚下一点，身形破浪飞去，几下子就飙射出老远。与泉樱不同的是，他不用一路用天位力量飞行回去，而是在离岸不远处，有一艘小舟在那里等待。
“大师兄，在这种光线下读书，对眼睛不好喔。”
小舟上的蓝衣男子，收起了正在阅读的书卷，摇起了船上的桨。当两名绝顶高手以天位力量推动船只，速度比任何太古魔道的巨舰更快，是穿越大海抵达对岸大陆的捷径。
“所有事情已经交代完了吗？”
“嗯，浪漫的和不浪漫的都交代完了，其实交不交代都无所谓，又不是以后再也不见面了，真的有什么需要，决斗完再回来办吧！”
海风很大，李煜只是隐约听见大师兄说了几句话，似乎是什么“人生如梦似幻”之类的诗文，待他想要再次确认时，才听到大师兄的声音随海风飘送过来。