第三章 无形之鞭
艾尔铁诺历五六八年十月自由都市联盟暹罗
对妮儿来说，今晚的战役，实在是她一生中少有的耻辱与尴尬。在强敌面前讨不了好，这并不算什么，但因为身体状况不佳，给弄至丑态百出，这点就不可原谅。
在她适才退到一旁的时候，小腹……更正确一点的说法，是肚脐下一吋左右的位置，开始了阵阵颤动，似疼非疼，好像……好像是有什么东西，在与整个肉体起共鸣。
如果此刻人在稷下，那么倒算是一个马上找医生看的好时机，可是身在战场上，当见到王右军因为气力不继，不能完成那一招刀剑合击的极至威力，妮儿立即判断出状况，不待他出声招呼，就飞身过去，将催运起来的强天位力量聚于拳上，轰往公瑾。
乍看之下，似是绝佳的杀局，但自始至终，公瑾面上的悠闲笑意不变，从他料中王右军的破招步骤开始，一直到妮儿发出的这一击，全都在他的计算之内，这样看来，即使这一拳击实下去，妮儿也不见得能够讨到好处。
战事未决而气已馁，妮儿真是痛恨这样的自己，偏生这时腹痛的感觉加剧，而且较先前更为明显，妮儿甚至可以清楚地感觉到，与自己肉体产生共鸣的源头，来自暹罗城地底。
（莫名其妙……地底……有什么东西吗？）
这念头在脑里一闪而过，突然间，好像有一个奇怪的声音，听似遥远，却又异常地清晰，不经由听觉感官，直接由脑内深处响起。
“汝……是何人？”
继腹痛之后，是幻听吗？妮儿几乎想要狂笑出来了，明明是这么重要的战局，自己却脑袋昏昏，意识好像被某个很强大的磁铁吸住，觉得周围的现实环境好不真切，偏生那个戴著面具的死人妖笑得那么讨厌。
假如这一战可以成功回去，妮儿发誓自己会找个医生好好看看，就算惨遭那个鬼婆华扁鹊凌辱都在所不惜，然而，少女这个小小的心愿，并没有得到上天的怜惜，幻听现象持续出现。
“因何而生？”
就在这四个字的问话后，妮儿就失去了意识，但属于她的战斗，却未因此结束。
尽管被王右军黏住，没法分出手来防御，露出致命破绽，公瑾却一点都不显得焦急。
有许多事，是四师弟不知道的，即使是这个状态，自己仍能防御，仍能反击，甚至就算被这不纯熟的强天位力量轰上一记，都不会有什么大碍。所以当妮儿凌空挥拳过来，公瑾心中已经有了十六条预备战术，并且藉著眼神、气势，先行打击敌人的斗志。
一切的发展都在预计中，也都进行得很成功，直至突变的出现。
朝这边飞来的妮儿，忽然间好像被一层淡淡的雾气光影所笼罩。前后时间极短，若非公瑾、王右军这样的高手，根本就无法以视力捕捉，而在这极短的时间之后，他们都错疑自己看到了什么。
妮儿仍是往这边飞掠过来，只是样子和之前有点不同。为了行动方便，一直绑束在脑后的马尾长发，迸断了束绳，披散开来，在月光照射下，显出一种瑰丽得醉人的蓝色。
不仅是秀发，产生同样变化的，还有妮儿的眼瞳，同样是变成冰蓝，犹如最深层的万年雪。然而，和这双眼瞳的美丽颜色相比，任何人都只会先注意到，那眼神中所流露的惊天杀意。
没有人会错解这对眼神，因为里头所释放出的杀气，是如此强烈、赤裸、直接而单纯，把千思万念集中为一，变成单一的摧毁讯号。公瑾和王右军甚至难以想像，为何一个女人能在瞬间把杀意暴增，压迫感更是十倍激增。
首当其冲的公瑾，感觉特别明显，隐隐约约，他竟感觉到在敌人的背后，有个更具压迫感的存在，刹时间为之气息一滞，发出的劲道没能震脱王右军手腕。
抓著这个完美的进攻角度，妮儿却没有立刻进攻，反而双腕交叠碰撞，外绕一圈，长吸了一口气。这动作看似多余，但公瑾却察觉到，敌人正藉著这个动作，闪电进行全身能量的凝聚吞吐。
而当妮儿的右腕举高斩下，那一瞬间的气势，给周围两人的感觉，就像是浩瀚苍穹蓦地崩破了一个巨缝，汹涌云流在雷电交殛中劈砸下来，崩天末日，无物可挡。
公瑾百忙进行防御，右手爆发力道，震脱王右军的锁缚，挥臂挡架，但仓促间蓄力不足，轻易被妮儿一击砸开，右臂剧痛难当，整个面门都暴露在空档下。
（不妙！）
脑中闪过这念头，公瑾却已避无可避，被妮儿一拳结结实实轰在戴著金属面具的头颜上，爆出响亮的金属碎裂破音，强大力量传震出去，连与公瑾相对峙的王右军都虎口剧痛，公瑾更是被这一记崩天之拳打得直飞出去，冲撞向地面。
轰隆巨响，撞在地面的躯体余势不止，拖地斜飞，只见一长排房屋都在这一击的余威下变成了断垣残壁，漫天烟尘中，下面出现了大面积的废墟，也不知道公瑾究竟身在何处，受伤多重。
王右军暗自心惊，如若是换作自己挨了这一击，中在面门，肯定是重伤，甚至一击致命。二师兄武功再强，受了这一击之后，也……
才刚刚这样一想，王右军惊觉身旁又传吸气声响，赫然是妮儿鼓起力量，朝地面以天魔刀狂轰乱劈，在她强天位力量恣意肆虐下，霹雳爆响不绝于耳，攻击范围内的事物毁得一塌糊涂。
强天位力量，妮儿本来尚不能驾驭自如，更别说这么顺畅地连发天魔刀劲，但她现下密集发刀，全然不见窒碍，越斩越见流畅，这是完全不合情理的现象。
王右军却没有注意到这些。在片刻的讶异后，他只惊觉若让妮儿这样胡乱杀戮下去，暹罗城不知道会有多少的死伤，而且大多数都是无辜的当地百姓。
“住手！追击敌人也该有个限度，就算要对付公瑾师兄，你这么做根本就是……”
为了要制止妮儿，王右军一出手就抓住她左腕，却没想到这实在是错得离谱的一著。疯狂攻击中的妮儿，一感觉到被人拿住手腕，立即有了反应，先旋身一扭，用全身带起来的力量，扯斜王右军身形，紧接著就是两腿一齐踹出，正中王右军腰腹。
双方联手作战，王右军只以为战友是打昏了头，哪想到她会骤然向己发难，给这一记踹中腰腹，内脏立遭重创，大口鲜血喷出。而若非自己撒手得快、若非妮儿没有反抓过自己的手臂，在自己重伤同时，连手臂都会整条被撕扯下来。
“哇……”
王右军立刻运功震伤，但内息甫动，又是一口鲜血激喷，情形坏得无以复加，偏生妮儿在空中身形一定，冷哼一声，又飞扑了过来，人还没到，锐利的五指爪劲已经先到面门，要不是闪得快，一双眼睛已经毁了。
这时，王右军才终于明白，妮儿现在处于一个极度异常的状态，适才乱轰地面，并不是为了追击公瑾，而是单纯地发泄杀戮欲望，灭尽所接触的生命，当自己转移了她的注意力，攻击目标就换成了自己。
从妮儿眼神中的喜悦、溢满全身的霸道杀念，王右军知道自己所料无差，只恨自己先斗公瑾师兄，再猝受重击，现在只剩逃命之力，无力与之相抗了。
“可恨……至少、也要把她引出城外。”
尽著自己认为应尽的责任，王右军想把妮儿引出城外，减少对暹罗人民的伤害，但内心却全无把握。
（如果能有援军就省事多了，可是……还是拼了吧！）
正当他打算全力以赴，掣剑在手，预备与妮儿对战，异变骤生，援军终于到了，但却不是他所期待的那一种。
“嘶”、“嘶”，像是千百道羽箭同时离弦射出，扯裂大气破风声响起，但是在这连串异声入耳前，王右军忽然觉得身上一痛，像是被什么大棒子打中一样，一股巨力将他击得往后跌去，避免了与妮儿的接触。
跌飞开时，王右军见到妮儿的情形与自己一样，只不过是朝反方向跌飞出去。
（到底是什么东西？怪物？这种感觉好像是什么棍棒……不，是鞭子，对，就是鞭子！）
从身上感到的痛楚，王右军察觉到对方使用的兵器，脑里也闪电想起当初在白鹿洞修业的一件往事。
那时，五师弟李煜还未展露锋芒，自己修练三十六绝技有成，自信满满，到冰洞中请恩师指点，被恩师评为当前弟子中剑法第二，却也表示自己习剑资质绝佳，只要用心苦练，五十年后可以在剑术上超越二师兄。
“不过，如果那一天来临，羲之你切莫自满，因为和你二师兄的剑相比，他的鞭子更具鬼神之威。”
自从阿朗巴特魔震，王右军晋身天位后，这件往事就被他遗忘，直至如今，才蓦地翻上心头。
（鞭子在哪里？人在哪里？）
王右军低头搜索，既看不到公瑾的身影，也看不见刚才那抹击中自己的鞭影，究竟由何而来。
另外一头传来的声响，引起了王右军的注意，抬头一看，只见妮儿那边的情形更是不妙，身在半空，竭力朝这边飞来，但却好像被什么看不见的东西所阻著，身上连连喷出血痕。
怪异的景象，王右军却看得出来，妮儿正被一条肉眼看不见的鞭子痛击，尽管自己不确定这战友是否已经回复常态，但总不能任由她这样子受创下去，当下把剑一横，就要上前救援。
一步跨出，王右军闷哼一声，胸口的疼痛让他晓得自己又中了一鞭，但这次自己已留心提防，纵使挡架不住，却为何连看都看不见？
（难道……二师兄的鞭子，是看不见的？）
王右军察觉到这一点，但是若这想法是真，自己又要如何抵挡这样一条无形、无影、无声、无息，甚至可以说是无相的神鞭？
为著这想法苦思，王右军却发现鞭子没有再打在自己身上，只是封锁著妮儿的行动，剥夺她的战斗力，而每当自己跨前一步，一道沉重鞭笞就将自己打退回去。这情形说明了某件事，二师兄不让自己救援，却不在意自己的离去，只是要把妮儿擒下。
“四师弟，你来此的目的已经达到，我们在耶路撒冷再光明正大地决一死战吧，现在请你离开，至于这名女子，我要把人留下。”
从公瑾的做法里，王右军读得出这样的讯息，然而，公瑾必然知道，王右军自己也知道，他从来就不是那种会把战友丢下，独自逃开的人。尽管之前与这名少女并不相识，可是从允诺接应她离开的那刻起，责任与信义就伴随出现，耶路撒冷的四骑士，绝不会令自己背负的神圣旗帜蒙羞。
提运真气，强自压下内伤，王右军虎吼一声，掣剑拔刀，挥舞劈斩，刹那间就在身旁组出一道防护网，奋力前冲。
脚步跨迈出去，手腕上立刻就感到强劲压力，不住撼裂著虎口，十数道鞭劲正试图击溃刀剑齐施所架起的防护网，王右军感到吃力，却也心中一宽，因为这些无形鞭劲能被自己挡住，就代表二师兄的鞭子还没有离谱到能穿越次元，无视物理限制地攻击。
自己所知的陆游六弟子中，只有二师兄周公瑾、三师兄陶潜精于东方仙术。在奇门遁甲的支援下，他们的武术能做到什么地步，普通人根本想像不到，好比妮儿刚才那样的惊人实力，现下竟也被困在重重乱鞭之中，脱身不出。
（可怕！这就是二师兄的真正实力吗？无怪能够和陆师相对抗。他到底是在什么时候练成这么恐怖技巧的？这根本……不能防御啊！）
王右军咬著牙前进，一面承受重击，一面朝妮儿的方向移动。尽管反覆搜寻，却找不到公瑾的踪迹，偏生自己与妮儿连续受到重击，二师兄究竟是在哪里动手的？
如果说抵天三剑是完美守招，那么二师兄的乱鞭同样是无懈可击，结合这两者的公瑾就该是一个完美武者。今晚交手中，他反覆只使用抵天三剑，若非妮儿的突变，给予他不寻常的创伤，恐怕还逼不出他的真正实力，届时耶路撒冷之战，己方就会吃上大亏，这样看来，倒是要感谢妮儿的变化。
假如王右军在十足状态下应敌，能支撑多久是未知数，可是重伤之下应敌，连挡七鞭后，终于给沉重鞭击轰开刀势，长驱直入。
（糟糕！来不及了。）
鞭势不但无形无影，连招数都很奇特，明明是柔韧的软鞭，竟像挥舞长枪一样用“扫”的方式，却也因此，让人对这股怒涛般急涌过来的力量无法招架。
“唔……”
嘴角咳出血沫，王右军仅来得及将刀剑合架在胸口，跟著便被远远地扫了出去。
（太强了！每一鞭的力量都这么沉重，如果找不到二师兄的位置，又看不见鞭子，就根本不能站在平等立场上对战，那要怎么跟他动手？）
在半空中倒飞著，王右军压抑不下内伤，又喷了一口血出来，脑中思绪复杂纷乱，却想不出破敌之策。
（不过，作到这样子也就该够了吧……团长！）
在空中稍稍稳定身形，王右军却没有再试图往妮儿掠去，反而稍一回气，立即就朝反方向激飞射出。
同一时间，一道雪白亮光由地面冒起，闪电般射至妮儿附近。重重鞭劲也朝白光轰击过去，但是被王右军牵制部分力量，加上白芒来得突然，鞭劲的力道没有早先强劲，白光来势奇疾，在受到鞭劲拦截之前，竟还能轻轻巧巧地一下回折，就这样破入拦截网内，一下抓住妮儿，再一闪现，破出包围鞭网，说走就走，一下就消失在暹罗城的夜空。
整个过程极其短暂，甚至是白光带著妮儿消失，王右军才飞出暹罗城，只留下满地疮痍与火灾，慌乱的人群，还有渐渐从那残破废墟中现身的两个人。
“公瑾大人，你没事吧？”奉命不得参战，一直隐藏在下方民居的朱炎，赶来探视主帅的状况，只见他摇了摇手，表示没有大碍。
公瑾的手，放在自己的金属面具上，好像在做著什么，当他把手放下来，整个面具看不出来有任何的凹损裂痕，完好如新，而王右军若目睹这一幕，将会对师兄有著更高评价，因为挨了妮儿一记重击的公瑾，神完气足，完全没有受伤的现象。
“我没有事，这样一下还伤不到我，不过……”公瑾缓缓道：“有点吃惊就是了。”
吃惊，这件事在公瑾来说，比受伤更为严重。面对实力强横的敌人，失败是意料中事；当敌我实力差距过大，死亡并不值得奇怪。知己知彼，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全，公瑾所不能接受的，是突然暴强的敌人，因为无法掌握的失败，会导致一连串失败，所以当妮儿有了不寻常的突变，他当下的决定就是把人擒下研究。
“可惜，没有能够成功啊……”
“公瑾大人，要不要追出去呢？”
“追出去已经没有意义，白夜四骑士之首的米迦勒亲至，我不想在这里与她动手。”
更重要的是，米迦勒也是一个很懂得深藏不露的武者，刚才她刻意只凭著速度与身法闯入救人，不施展她闻名天下的枪技，就是为了不在开战前过度暴露实力，自己并不想在这种时候与她对战。
姑且不论已经离开的三人，暹罗城内还隐藏著不可忽视的高手，自己要避免被人渔翁得利的可能。
“那王右军呢？这距离我们还追得上，只要配合太古魔道兵器，就算作战我们也……”
“这一点万万不可，在这种时候对四师弟赶尽杀绝，那等于硬把王五给逼出来，这样对我们的阻碍太大了。”
虽说瑾花之乱后，王五就与王右军断了联络，彼此形同末路，但从王五秘密传授武学给王右军一事看来，这两兄弟仍有私下联络，公瑾不想冒这个风险。
“那么，问题就只剩那个少女了，刚才究竟是怎么回事？她那一式的威力好惊人，就连你也被击下了。”
“……不知道。”惊人的不单是那一式，而是那种状态，疯狂的杀，疯狂的毁灭，无比战意令实力激增。
“想不到雷因斯有这种怪物，她到底是什么人啊？”
朱炎疑惑地问著，而这一次，公瑾没有马上回答。
“……不知道，我想……大概不是人吧！”
暹罗城经过这一场战斗，城内数百户人家因此家破人亡，住处变成了废墟，大多数人当场死于非命，损伤之重，犹胜当日艾尔铁诺军破城。
上头忙著扑灭火灾，整理废墟，拯救伤患，但下头却有著另外的问题在发生。
正要沿著地穴逃跑的有雪，回头看见了奇雷斯，身上一根根细针正自往外倒退，心中一惊。
（搞什么东西？变魔术吗？）
看不顺眼，不知道自己将大祸临头的有雪，只是本能地觉得讨厌，因此，他竟然采取了一个令人匪夷所思的动作。
“去！死黑鬼，身上会冒出针来很了不起是不是？你冒出来，我不会再敲回去吗？老子见高就拜，见低就踩，你这贱人趴得那么低，是不是要老子踩你啊？好！说踩就踩！”
雪特人毫不客气，提起肥短的腿，就踹在奇雷斯身上，而且不是踹头，是往他身上的那些针踹下去，好像玩著某种敲击游戏，看见哪边的针浮凸起来，就往那里重重踹下去。
“干！想怎么踩就怎么踩，真有成就感，可惜旁边没有个画师，不然就可以把本丞相威猛的样子全画下来，流传后世。”
想到自己将这危险的怪物踩在脚下，有雪得意非凡，就差没有嚣张地大喊“叫我女王”的经典台词。
假如再让他这样子踩下去，不知道会发生什么事，但在一声“啷当”脆响后，有雪忽然看到一样东西在地上滚来滚去。
“咦？这是什么？怪好看的……”
那黑皮怪物一动也不动，好像已经被自己踹昏过去了，有雪心头一安，走过去看看那物件。只见那是一枚黑色晶体，约莫有人的巴掌大小，呈不规则的多角形，通体漆黑如墨，但却发著一股幽幽的美丽光泽，恍如水波荡漾，在晶体表面流动。
“样子好漂亮，像是什么宝石还是魔珠之类的，搞不好值不少钱啊！”
有雪自言自语，用嘴巴咬一咬，发现这东西甚为坚硬，咬之不动。听说这头怪物是魔族的皇族，这东西从他身上滚落，多半也是什么魔族的宝物，假如能像织田香身上的勾玉一样有价值，那自己就赚到了。
“对了，说到宝物……”
假如每个高手的身上都有宝物，那么雾隐鬼藏的身上，会不会也带著什么呢？他号称是当前的忍术第一人，就算身上带些什么道具或者秘笈，那都不足为奇啊！
念头一动，有雪付诸实现，凑过去一看，只见到一大滩的血迹。奇雷斯的那一爪强得可怕，当场就把雾隐鬼藏打得血肉粉碎，除了血渍，就只剩一双腿被扫到一旁去。
“唉！土龟啊土龟，你也算是够不幸的，居然被那头黑皮怪物干掉，说来也怪你名字不好，好端端的竟然叫土龟，又整天爱在地下钻，土龟钻土，钻著钻著，这不就入土为安了吗？唉，不过我刚才为你报仇，把他当成地鼠一样在踹，你们两个地下相见，再好好分个高低吧……”
基于起码的义气，有雪觉得自己该帮这个认识不久的朋友埋葬，不让他暴尸……
地底，好在只要埋一双腿，不用掘太大的坑。
“咦？日本果然多怪人，有人会变成橡胶女，也有人死了会变成木头？真不愧是妖怪之国啊！”
找到那双被奇雷斯扫到一旁去的残腿，有雪却只看见裤管与鞋子的残布中有两截木头，同样是浸在一滩血迹里，一时间还有些想不清楚，为何人死了之后会变成木头？这是哪门子的特殊体质？
“算了，既然变成木头，那就不用埋了，木头本来就该插在土里的……呃！这是什么？”
正当有雪要再次开溜，却在那些血迹与残破布片、木屑中，见到一管卷轴，外头用金黄色的锦带缠著。有雪也来不及想为何整个身体都被摧毁，竟会留下一管卷轴在此，便颤抖著手，将那管卷轴拾起。
“这是……忍术秘笈吗？封面的字写了些什么？我看看……啊！‘雾隐流面条烹治法’！土龟，你死了还要玩我？”
气愤之下，真想在那残尸上多踹两脚，可是就在这时，一声令人毛骨悚然的邪笑声，从后头传来，有雪一惊，连忙把卷轴和那黑色晶石一起收入怀中，回头探看。
这一看，险些吓得魂飞魄散，因为不知道什么时候，后头的奇雷斯已经清醒过来，甚至站了起来，就这么冷冷地瞪过来，而地上则无声地掉了七、八根针。
“你……”
有雪牙齿打颤，说不出完整话语，想起刚才雾隐鬼藏被打得只剩下一双腿，换做是自己，别说是双腿，恐怕全身脂肪连带肥油，都没有半点能够剩下。
不过，这素来残忍好杀的魔物，却没有马上出手攻击，而是就这么盯著有雪，不做反应，过了好一会儿，有雪才发现那眼神有些呆滞，甚至可以说是两眼无神。
（该不会……这家伙睁著眼昏过去了吧？）
这个侥幸心理一生，有雪胆气登壮，虽然不敢说过去再踹两脚，但是拔腿开溜却是敢的，却怎知才一转身，后头就响起劲风，奇雷斯扑击了过来。
“哇！大侠饶命……”
有雪魂飞天外，只懂得跪下求饶，希望能躲过这一击。以奇雷斯的武功与反应，别说只是简单一跪，就算是源五郎以九曜极速全力闪躲，也未必能避开他一击，可是当有雪跪倒趴下，他竟然完全不懂得变招攻击，就这么直挺挺地冲过去，撞进了旁边的岩盘。
这一带的土石坚硬，都是很硬的岩层，但却又怎堪他这绝顶强人的一撞，只见石壁上留下一个人形空洞，周围泥沙土石不住洒落，地动壁摇。
“搞什么鬼？最近很流行钻地吗？每个人看到土就冲过去？”
死死复生生，有雪的心脏在这天晚上饱受考验，正当他抱著万分之一的小小希望，期待那怪物已经被这一撞破头而死，旁边的岩壁轰然一声，裂出一个人形空洞，奇雷斯又钻了回来。
“哇！大侠……”
还来不及抢著跪地求饶，奇雷斯说话了，这是今天晚上有雪听他说的第二句话，却与之前那一句一样莫名其妙。
“我叫弘历。”