兵攻打曹操，初期进展极为顺利，夺占泰山华县和费县，直逼任县。
曹操吓得不轻，秋季进攻徐州抢掠有限，队伍散在兖州各地，一时半会极难聚拢，只能暂避锋芒，不断退缩。
陶谦得意之极，以为打败曹操指日可待。
陶谦的想法是，打败曹操后，就能控制徐州、兖州和青州，再与公孙瓒、袁术结盟，袁绍就不敢拿他怎么办。时机一旦成熟，他就可以杀掉阙宣，自称皇帝。现在年岁已高，必须赶紧抓住生命牛尾巴，过把当皇帝瘾。
陶谦和阙宣合作天然貌合神离，陶谦只是借阙宣称天子试探天下人心。
阙宣与陶谦合作，是想借陶谦力量壮大自己，聚拢徐州人心。阙宣极度妄自尊大，就象癞蛤蟆蹲在茅坑边，把密集蛆虫当成了支持者。陶谦将来有可能会杀阙宣，阙宣当然知道。阙宣也做好了杀陶谦的准备，他决定在任城，宰杀陶谦，夺取其兵权。阙宣天真梦想，以为只要徐州兵权在手，他就能安稳当皇帝。
让陶谦和阙宣做梦都没有想到的是，在他们在前线和曹操打仗时，后院起火了。
陈珪以张昀之名向郡国发信，号召各郡国起兵剿灭阙宣，一时间整个徐州山雨欲来风满楼，张昀的人望陡升，所有人都看着张昀，张昀一旦举兵，各郡国大都会相随。
陶谦的最得力部下曹豹暗中派人与张昀联络，臧霸也托人带话，只要张昀举兵，他们就全都听张昀的，甚至会把陶谦杀了。
徐州百姓对陶谦产生怨恨之心，徐州士族背弃陶谦。陶谦向士族征粮，士族置之不理。
天寒地冻，队伍远离徐州，后勤保障出现严重困难。有大量逃兵出现，将军们私下往来密切。
陶谦老奸巨滑，耳目众多，他清楚和阙宣合作犯了大错。别人举兵他并不害怕，张昀一旦举兵公开对付他，他在徐州哪还有立锥之地？唯有死路一条。
陶谦想起张昀浑身汗毛竖立。
张昀的战功可以彪柄千秋，张昀的队伍所向无敌，张昀在徐州已经累积了极高威望，陶谦自思在人心大都背离他的情况下，他根本不是张昀的对手。下邳城中陶谦全家都在，一旦落入张昀手中，张昀会怎么处理，只有天才会知道。陶谦意识到问题的严重性了，为了稳住局势，果断决定杀掉阙宣。
在任城外围，陶谦召开军事会议，以研究部署攻打任城为名，请阙宣出席。
阙宣也知道了后院已经起火，他也害怕得不得了。他不敢出席陶谦主持的军事会议，但又不得不出席。
阙宣怀着忐忑之心，惶恐不安出席会议。为了保障安全，把所有将官全都带上。
会议召开没多久，陶谦就命令亲兵，抓捕阙宣，控制住阙宣的将官，当众宣读阙宣罪状。
阙宣哪斗得过陶谦？根本不在一个量级。
阙宣被推出去斩首，他的将官全都跪下，恳求陶谦饶命，表示愿意弃暗投明归顺陶谦。
阙宣称天子闹剧就此落幕，陶谦在诛杀阙宣时，获得了阙宣队伍，却彻底失去了徐州人心。
陶谦主动斩杀阙宣，与阙宣切割，张昀就失去了举兵讨伐陶谦的正当理由。
作为张昀来说，原本就不想讨伐陶谦，让陈珪以张昀名议传檄郡国，只是为了打击陶谦声望，揭露陶谦画皮。张昀清楚，陶谦命不久矣，举兵讨伐意义不大。
明年曹操会再次攻打徐州，到时陶谦必然会心力交瘁，油干灯枯，昏聩陶谦会把徐州让给刘备。接下来，张昀的打击目标必须集中于刘备，让刘备即使当上徐州牧，都无力控制徐州。