村口立着七八棵大杨树，树叶嫩黄，杨絮轻垂。村口的小河里有一艘破木船，船板已朽烂，在春风中轻轻地晃着。两只布谷鸟站在不远处的枝桠上，不住地在叫。
许世杰停下脚步，对众人道：“你们都是寻常百姓，暂且在这里住半年。等到下半年，一起入军营训练，之后再分到各军里。”
王中孚问道：“敢问太尉，我们住在这里做什么？”
许世杰道：“在这里我是你们的都头，可不能乱叫太尉。被别人听见，不被人笑死？住在这里的半年时间，除了每日训练，平日里要做些农活。这村子周围都是好地，又有桑柘，着实是好地方。只是田地荒芜，道路毁坏，房子坍塌，一时间住不了人。你们要把村子重新收拾出来，好住人。”
王中孚道：“这样好庄子，怎么会没有人了？”
许世杰叹了口气：“前几年金军的完颜银术可南下，路过这处庄子，大多村民被杀死，剩下的一小部分被迁往北方，不知几人能活下来。说起来都是伤心事，不说也罢。时间长了，你们慢慢就知道了。”
又嘱咐了几句，许世杰带着王中孚一行人经过河上一座开始朽烂的小桥进了庄子。走到庄口，就见一个老人站在路的旁边，手中拄着一根拐杖，手中端着一个缺了口的碗。见到许世杰过来，便就举起手中的碗，不住地向许世杰示意。
许世杰上前，恭恭敬敬接了碗，一口饮尽碗中的酒。递还碗，许世杰道：“员外，这些人是从关中招来，在你的庄子暂住几天。等他们进了军营，打到河东去，为你报仇。”
老人连连点头。手中拿着碗，转过身看着众人，目光慈祥。
告别老人，许世杰带着众人进了庄子。到了庄子中心，指着一处荒废的大宅子道：“这里是顾员外的住处，没有得到许可，不许入内！周围的房子，你们看看有哪些可以住人的，暂时住进去。从明天开始我们收拾房子，之后再整理田地、道路。”
王中孚道：“都头说的顾员外，就是村口的老人？”
许世杰点了点头：“不错。到现在全庄就只剩他一个活人了。金军来的时候，一剑穿过脸颊。脸上留了两个疤，舌头也坏掉了，现在说不了话。这庄子说起来是顾员外家的，只是现在只有他自己一个人活在世上，有什么用？听说你们来了，顾员外亲自到新野，愿意把庄子献出来，让你们居住。”
说到这里，许世杰又道：“你们排好班次。每天要两个人，一早到顾员外宅里，洒扫庭院，为他挑水做饭。记住，态度要好，说话要和气。哪个出了问题，必然重惩！”
一众人应诺。转过头，见顾员外靠在街边的大槐树上，笑盈盈地看着他们。
襄阳府衙，王宵猎坐在桌子后边，慢慢地喝茶。旁边是李彦仙、陈再道，再边上是汪若海、陈与义、牛皋和邵凌几人。汪若海介绍着最近一战。最后道：“此次进入关中，各军招集百姓，有一万五六千人愿意随我们南下，参军入伍。除此之外，在虢州斩了韦仪，他溃散的乱军中，也招了一万余人。粗略算起来，各种办法新招的有三万余人。再加上李都统的两万人，我们多了五万多兵。”
陈再道听了不由摇头：“五万多人，加上我们原有的六万多人，这就是近十二万兵了。以区区八州之地，养这么多兵，可不容易。”
王宵猎放下茶杯，问道：“年前重新统计了人户。现在八州有多少户？”
陈再道道：“这两年我们不断招揽人户，加上北方百姓南逃，算起来比崇宁年间的人户多一些。襄阳府大约有十三万户，邓州十五万户，随州和郢州都是约四万户，唐州约十万户。蔡州战事多，人户减少许多，只有约三万多户。信阳军一万余户，汝州约五万户。全部加起来，五十万户有奇。”
王宵猎道：“如此说，就是约五户养一兵。确实不容易。到了这个程度，对于地方来说，养兵就是极大的负担。若是安排不好，很容易引起地方动荡。”
陈再道道：“是啊，既要出粮，又要出钱，实在太难了。镇抚，要不将士们的俸钱减少一些？口粮去年有剩余，一时不会缺少。但钱实在不多。”
王宵猎摇头：“不是十分困难，不能减少将士俸禄。他们提着脑袋作战，岂能亏待？我们多想一想办法，尽量挣出钱