察合台汗国。
如今的东察合台汗国国内，几股势力正在闹内讧，再加上连续几月的互相征伐，国内物资匮乏，物价疯涨，争需各类物资。
因此后汉这边虽然退守了玉门关，但并未阻断三个方面的商业贸易往来。
“那你多带多名锦衣卫随从，行事务必小心。”喻代求关心地说。
“不必担心我，只是我不在的时候，若营中发生紧急情况，你务必当机断，果断处置。”严从汉吩咐道。
“好的从汉兄弟，放心吧！不过我也要劝兄弟一句，不论事情进展如何，你都不能在外久留，必须尽快返回玉门大营。”
“明白，你就放心你吧。”严从汉答应道。
第二天一早，严从汉换上锦衣卫找来的商人服饰，带着两名随从出发了。
为了掩人耳目，严从汉特意跟随着一支商队，一路上与商队护卫攀谈拉关系。
“这位兄台，你们这是拉的什么值钱货物，竟然护卫的人比商队的杂工还要多？”严从汉问商队护卫头领。
“嗨！哪里是什么值钱的货物？也就是一些寻常的布匹、瓷器、粮食等。只不过近几个月战事频发，三方交战混乱不堪，各地的土匪流民四起，劫掠财货的事情时有发生，这些商队为了货物安全，这才不得不聘用卫队护送。”头领回答说。
“哦？如此说来你不是这支商队的固定卫队？”严从汉问。
“不是，商队一般都没有专属的卫队，待走货时，才临时聘请我们。”
“那自发生战乱以来，战事一紧，物资便缺，前往柳堡镇的商队想必应该比平日多吧？”
严从汉所说的柳堡镇，便是此前庞玉飞常年驻守的地方。
该镇地处哈密卫往北三百多里处，与鞑靼交界，是后汉与鞑靼商业贸易往来的必经之地。
“多，不过原因还不仅如此。”头领说道。
“哦？除了战争的原因外，还有什么原因？”严从汉疑惑地问道。
“此前，柳堡镇还是后汉军把守的时候，一般商人运货到此，当地守军都要抽取三成的货资，充着税金。”
“什么？三成？这么多？”严从汉听到头领的话，内心一阵惊喜。
“三成不算多了，这还是普通商品，如果涉及铁器制品的话，四成甚至是五成都有可能。”
“那当时是哪位将领驻守？”严从汉问。
“守将是大名鼎鼎的哈密卫佥事庞玉飞。”头领说。
“此事朝廷就不管吗？”严从汉又问。
“管？此地距离京师数千里，名符其实的天高皇帝远，怎么管？况且，莫非你还不知道？据说那庞玉飞是当朝礼部左侍郎的小舅子，朝中有人好做官啦！”
“那这些商家就愿意这样任人宰割？”严从汉不可置信地说。
“也说不上宰割，按理，他们出售的有些货物，比如铁器制品，便是朝廷明令禁止的，有了庞佥事的抽成，彼此反倒相安无事，所以确切地说，周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨罢了。”