“他们想的美！”
就在保利将军在那里信誓旦旦要拿下约翰内斯堡，切断布尔人的财力供应的时候，远在大洋彼岸的中都调查部大楼内，针对英军的举动，钱子壮直接了当的说道。
“通知贸易公司，加大对南非的运输力度，在付款方式上可以灵活一些，总之一句话，我们需要南非至少坚持到了……”
顿了顿，钱子壮道出了一个时间。
“坚持到盛德二十五年！”
盛德二十五年，也就是九四年。
九四年，这是一个关键的节点！
身为帝国调查部的负责，钱子壮深知，现在对于帝国而言是最重要的。
时间！
其实，对于帝国而言时间很重要，对于是其它国家来说，他们同样也需要时间！
大家都需要时间去扩充军备。
……
盛德二十三年四月十一日，中都火车站。
一列“美洲之星”停在月台旁，从流线型的车首隐藏式烟囱里排泄的煤烟在月台附近弥漫着。
尽管烟雾弥漫，但是月台上却显地颇为热闹，由铁路乘警隔出的走廊两旁挤满了各国的记者，镁光灯的闪光和白烟此起彼伏。
从贵宾候车室到开往厄瓜多尔的专列之间铺上了厚厚的红地毯，帝国外交部尚书诸葛均正在十数名随员的簇拥下踏着地毯款步而来。
诸葛均刚刚走出候车室，记者们就纷纷围了上来。一名记者抢先发问：
“请问尚书阁下，听说您此去厄瓜多尔是要与其签署“合并条约”，一但条约签署，厄瓜多尔就将会成为帝国属省，从而完成合并程序是吗？”
合并条约、厄瓜多尔、程序……
这一个看似简单提问中包括了太多的信息，诸葛均向那名记者微微点了点点，环视一圈在场众人，声道：
“这位记者先生问我的问题，我现在并不能够给予回答，我的回答是：帝国对厄瓜多尔绝对没有任何领土要求，于帝国而言，帝国是无意实施领土扩张的，但是帝国绝对尊重包括厄瓜多尔在内的其它国家民众的选择……”
什么是民众的选择？
就在一个月前，厄瓜多尔就是否保留共和制进行一次投票，投票的结果是……绝大多数厄瓜多尔人不认为有必要保留共和制，在外界看来，这是厄瓜多尔在为并入帝国铺平道路。
也正因如此，外界才会对诸葛均此次出访厄瓜多尔如此的关注，甚至在中都的使馆团之中，也相信诸葛均的出访，是为了吞并厄瓜多尔作准备。
尽管诸葛均的回答很是官方，然而那名记者却依然不依不饶地追问道：“兵相大人，您还没回答我的问题……”
清了清嗓子，诸葛均说道：
“所谓“合并”，不知先生是从那里得知的，我此次出访厄瓜多尔，是正常外交出访。”
忙着记录的记者很快被其他人挤了下去，又有一个抢在前头的记者，直接便问：
“尚书阁下，在过去的一年中，英国官方一直指责帝国是“布尔战争”的最大黑手