自那一晚起，这甩鞭声便成了世上最可怕的声音，便如此刻，纵是心中无比恐惧，离奴们也在那脆响声中挣扎着前行，就如一群被拴起来赶进栏圈的牛羊，根本无力抗拒。
“鬼啊——”
一声尖叫陡然炸响，莲儿身子一颤，脚步亦随之停下。
那几个驱奴人也皆听见了这声尖叫，俱皆吃了一惊，然而他们本就心坚如铁，很快便又冷下脸来，其中一人见莲儿竟敢站着不走，登时一脸凶狠地高举皮鞭，照着莲儿当头打下。
便在这一刻，棚外喧哗忽如潮水迸散，惊呼与尖叫竟是接二连三响起，当中还夹杂着纷乱的脚步声：
“船底下有……有死人！”
“我看到手了！”
“是水鬼！水鬼来了，快跑啊！”
“快看！那条船下面也有！”
“怎么回事？”
突如其来的混乱飞快波及于内，棚中渐起骚动，那举鞭的驱奴人稍有迟疑，动作微滞，鞭梢几乎擦着莲儿的头皮飞过去，直吓得她两腿一软，坐倒在地。
然而，那驱奴人此刻已然顾不上她了，抓着皮鞭茫然四顾。
外头的动静越来越大，有人呼喝、有人惨叫，再数息，竟有兵戈马蹄之声传来，惨呼声越发刺耳。
一直闭目吟唱的大萨满也终是被这响动惊醒，张开一双苍老的眼睛，看向棚外。
他本就立在黑棚的出口处，自可瞧见外面的情形，那些神仆见状，也皆伸着脑袋朝外张望，还有人轻声问旁边的人：
“外头怎么了？”
趁此机会，几名胆大的离奴悄悄扯下头上的黑布，亦自偷眼观瞧。
莲儿便是其中之一。
她方才吓得跌坐下来，带动得前后几人俱皆身形乱晃，却也就此避开了驱奴人的视线。此时见外头的动静越闹越大，显然已经引去了众人的注意，她便也趁乱将罩头的黑布往上提了提。
也就在这个当儿，一声轻低语陡然划过耳畔：
“回牛车。”
清清冷冷的语声，似冰击碎玉，惊得莲儿心头乍凉，恍然回首间，眼前却只有乱糟糟的几条人腿，哪里还有人在？
她不安地绞着手指，这才惊觉手里竟多了个东西，显是方才说话之人递来的，而她竟根本不知这是何时发生的事。
“呼啦”，忽有狂风起，吹落了她头上的黑布，亦吹开了一线天光。
刹那间，满河灯火如星，天空密布阴云，河畔乌泱泱四下逃窜的人群峰拥挤踏，有不少人正朝着黑棚奔来。
出了什么事？
莲儿下意识攥紧手中物事，掌心传来粗糙的触感，指尖寒意凛然。
匕首？短刀？
她心中隐有明悟，可脑子却还停留在方才天光乍涌的那一刻，呆呆地目注前方，身体发僵，动弹不得。
“不好！棚子要倒了！”
不知是谁突然吼了一嗓子。
莲儿被这声音惊醒，惶然抬头，却见头顶黑廊果然正在大幅摇晃，四周用于固锁的竹架亦发出了“吱哑”声。
黑棚真的要倒了。