后。
方元芷悄悄松了口气。周太后好歹也是她的远房姨母，她又没得罪过周家和太后娘娘，反而对皇帝有过好几次的救命恩情，周太后不至于会害自己吧？
周太后在上高坐，年纪看起来也就是三十来岁左右，美貌天成，一双凤眼与朱见深如出一辙，服饰素净。
“臣女方元芷拜见太后娘娘，祝娘娘千岁，万福金安。”方元芷乖巧行礼。
周太后面目柔和，笑道：“起来说话，赐坐。”
方元芷心里小小松了口气，敛衽谢过后，才小心翼翼地坐在宫女搬来的锦几上，只敢坐小半个屁股。
周太后将她细细打量一番，又问道：“可曾读过什么书？”
方元芷汗颜，只是谦虚答道：“略认得几个字，不曾读过什么书。”
周太后沉吟，又道：“昔日在家时，你母亲芳茹与我要好，常一起聊天做女工。不曾想她年纪轻轻地就去了。你长大这么大，我也才头一回见。你倒与你母亲有几分相像。”
芳茹是方元芷母亲的闺名。看来太后是想起昔年姐妹之情了。
方元芷站起下跪，眼中隐隐有泪光：“多谢太后娘娘还挂记着亡母。论亲戚，元芷本该叫一声姨母。只是天家威严，元芷不敢僭越。”
周太后表情甚慰：“怎么又行礼？本是亲戚，何须那么客气？”
方元芷却不敢当真。这种远房的亲戚，对方肯认，自然是好事。可毕竟是初次见面，这周太后什么脾气秉性还不清楚呢。如果和那庆云伯夫人一样，转头把自己卖了，岂不糟糕？
一会儿，一边有个年纪三十多岁的锦衣内侍进来，周太后问内侍：“夏时，当初皇帝大婚选秀时，怎么不见方家小姐来应选？”语气倒是有些责备的意思。
夏时躬身，目光微闪后笑道：“方小姐自幼长在京外，方家又被先帝夺了爵，奴婢们不敢冒犯先帝……”
周太后沉默不语，半晌才道：“好孩子，今儿个天气不早了，你先回家去吧。以后非本宫召见，不要进宫了。”
方元芷感激涕零：“多谢太后关爱，臣女告退，祝太后娘娘凤体金安！”
方元芷行礼正要退下，却听到一阵脚步声，宫女进来报道崇王殿下来了。
及至进来一看，是位十三四岁的少年，生得广额豊硕，目睛如漆，黑光彩射，与朱见深有几分相似，只是还在长个子，身形略消瘦。
少年看到方元芷眼睛一亮，向周太后行礼后道：“这是哪位姐姐？看着面善。”
周太后笑道：“这是故南和侯爷的孙女儿，方家姑娘；她母亲也是周家女儿，说起来还是你远房表姐。”
方元芷已经屈膝行礼：“元芷拜见崇王殿下。”
少年目光亮闪闪，面有喜色地问道：“这就是那位‘大鹏一日同风起，扶摇直上九万里’的方元芷女侠？！元芷姐姐，你的大名现在可响亮了！”
方元芷暴汗。
真是坏事传千里，原来深宫大内的皇子都知道了自己的名头。
在周太后面前，方元芷尽可能装乖巧，低头尴尬解释：“当初元芷莽撞，冲撞了孙大人。没想到这等淘气事都传到宫里来了……”