李鸿章一番言论，彻底浇凉了刘芒的热情。
李鸿章说得没错，采煤和冶铁一样，非一两年可见效益，适合纳入长期发展战略，而不适合用来应急。
屋里，刚刚有了活跃的气氛，现在又冷了下来
“快帮鹅开下门，大鱼来了么”佟湘玉充满喜感的声音从门外传来，门开了，一股鲜美的香气扑面而来。
“哇，这鱼好香”
“就是么鹅店里用的，都是昭余泽的大鱼，鲜美地很”佟湘玉忙不迭地给几个人分着鱼，“这是鹅奉送地么，不要钱”佟湘玉贪财、抠门，送一碟小菜，等于在她身上割一刀，能送这么大一条鱼，几乎等于要了她的命。
在给刘芒夹鱼的时候，佟湘玉凑近刘芒，低声哀求一句：“太守，你千万莫要计较，鹅那天就是说着玩么”
刘芒楞了一下，反应过来，原来她还是担心被追究撺掇客人贩卖私盐一事。
“哈哈”刘芒爽朗一下，尝了一块鱼，揶揄着佟湘玉。“佟掌柜，你是舍不得放盐吗这鱼也太淡了吧”
佟湘玉被拆穿，脸微微一红，辩解道：“鱼么，放多了盐，就不鲜了么”
佟湘玉说了些好听的话，敬了酒，走了。
刘芒等人再次回归正题。
李鸿章夹起一块鱼，笑着道：“因这佟掌柜，属下倒生出一个想法。”
“快说说。”
“开采石墨，是长期之功；短期，不如在盐上下下功夫。”
“盐”
刘芒和长孙无忌也一直犯愁盐的事。
并冀之战虽暂时告一段落，但袁绍必定会以切断食盐通路来遏制太原、报复刘芒。
这个时代，食盐和生铁，属于战略物资，其重要程度，堪比粮食和马匹。而朝廷对食盐和生铁的管控，甚至比粮食和马匹还要严格。
食盐是生活必需品，也是最好的贸易物资。汉代实行盐铁专营，也就是政府垄断，使得食盐的价格始终高居不下。
食盐利润大，且便于运输。如果真能如李鸿章建议的那样，贩运食盐，不仅能获得丰厚回报，而且还能迅速见效
可是，去哪里弄盐呢
“盐池啊”宋应星立刻给出了答案。
“盐池”
刘芒和长孙无忌李鸿章对望一眼，全都面露喜色。
对啊
盐池，位于并州南面，属司隶校尉部河东郡。盐池，是一个大的盐湖。
因周围都是盐碱地，不适合耕种，盐池并没有建城设县。但是，朝廷曾在盐池设立盐监，专管附近盐务。
诸侯会盟讨伐董卓，董卓劫持朝廷西迁长安，以潼关天险为屏障，抵御中原诸侯。
而诸侯同盟渐渐瓦解，各霸一方。因河东郡紧邻董卓的势力范围，没有哪个诸侯敢独自涉足河东。渐渐地，河东成为董卓和中原诸侯之间，一块缓冲地带，也成为多家偶尔涉足，又无人常驻管理的“三不管”地域。
盐池所设盐监，也随之荒废。盐池成为无人管理之地。
长孙无忌和李鸿章都是为官之人，惯性思维使得他们不敢打属于朝廷的盐池的主意。而宋应星只是一个科学家，不受官场体制束缚，只是就“哪里有盐”的提问，给出答案而已。
他提到盐池，立刻打开了刘芒等人的思路。
“小乙”刘芒喊来燕青，“立刻把伯温先生喊来告诉佟掌柜，我们要在这里通宵畅饮，让她多备酒菜”
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