表幕府。包括蔡家蔡瑁、黄家黄祖、蒯家蒯良蒯越、习家习祯等。
得到七世家支持，刘表先把矛头对准“二乱”中的贼乱。
用蒯越之计，诱杀了大批贼头，收编其众。
后，又说服当地最大的贼寇张虎、陈生来降。
短短时间，刘表就稳定了荆州北部局面。
荆州北部的南郡、江夏郡，尽被刘表控制，其麾下，聚集了大批猛将和十余万大军。
安定荆北，平定贼乱，刘表声威日显。
荆州南部各地的小军阀，零陵太守刘度、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、武陵太守金璇，自知不是刘表的对手，纷纷表示归附。
“二乱”中的“兵乱”，不战而除！
刘表完全掌控局势，开始大力发展荆襄。
刘表发展荆襄的策略是，不求荆襄成为天下最富庶之地，但一定要成为大汉疆域内，最有文化氛围之所在！
刘表本就是太学生出身，在士人中颇有影响力。
趁中原战乱，刘表大肆招揽士人学者。短短时间，荆州成为继辽东之后，士人学者又一个避难之所。
而刘表这一举措，也让他招募到大批贤能之人，辅佐其治理荆襄。
除了七世家中的蔡瑁、黄祖、蒯良、蒯越、习祯等外，刘表麾下，还聚集王粲、苏飞、傅巽、韩嵩、綦毋闿、张允、文聘、黄忠、魏延、张定边、曲端、罗艺等文谋猛将。
而在荆南，刘度等军阀手下，还有著名的荆南五虎——零陵刘贤、刑道荣，长沙杨龄，桂阳陈应、鲍隆，均号称有万夫不当之勇！
……
短短七年时间，荆州在刘表的治理下，政通人和，兵强马壮。
一直低调的刘表，也忍不住发出豪言壮语：要让荆州，在人口、文化和地域三个方面，成为大汉疆域内的“冠冕”之地！
此时，荆州人口已近七百万，冠于天下。
刘表招募了大批饱学之士，将中原文化，与荆楚文化结合发展。
誓要让荆州，超越司隶、冀州、兖州等中原文化代表之地，成为大汉新的文化中心！
人口和文化，争取第一，尚可行。只是，地域要成为天下第一，太难了。
天下各州的辖域，早已划定。荆州的地域，不及益州、扬州，怎能成为天下第一大州？
刘表的办法是：开疆拓土，抢地盘！
而刘表拓展疆域的第一个目标，就是与荆州紧邻的扬州豫章郡。
但是，想法虽好，实施却难。
豫章郡，不仅刘表盯着，江东孙策，已经盯了好久了！
刘表和孙策，不仅是争夺豫章郡的竞争对手，还是仇敌！
孙策的父亲孙坚，被荆州大将黄祖的部将暗箭所杀。
杀父之仇，不共戴天。
以前，孙策没有报仇的实力。如今，羽翼日渐丰满，正可将杀父之仇与地域之争一并解决！
与孙策对决，刘表并不情愿。
但是，刘表清楚，退让解决不了问题。无论如何隐忍，孙策早晚要挑起战事。与其坐等孙策动手，不如争取主动。
刘表将争夺豫章、与孙策一决雌雄列为荆州首要战略。
这一决定，获得荆州大多数文武的支持。但是，有一个人，坚决反对！