石达开，本是汉族，但久居南地。
蜀南地区，多崇山密林，自古就是贼寇猖獗之地。各族百姓，常遭贼寇袭扰，不胜其苦。
刘裕之父刘焉当政期间，曾数次兴兵蜀南，欲剿灭匪患。
无奈，蜀南山高路远，益州军数次远征，徒费粮草、徒损兵将，每次都是无功而返。
屡受挫折，到后来，刘焉索性不再管蜀南之事，任由贼寇猖獗、百姓受苦。
石达开出身南方富裕之家。但其性格豪迈，颇有江湖之风，喜欢交朋结友。
石达开素有大志，成都官军放弃了征讨蜀南匪寇，石达开便联络附近各族百姓，自己建立武装，抵御贼寇。
和成都官军相比，石达开的队伍，熟悉蜀南地形，了解贼寇习性。经过几年努力，蜀南匪患已大为缓解，蜀南百姓的日子，渐渐稳定。
石达开保境安民，倍受蜀南各族拥戴。他的名声，越来越大，旗下勇士，竟聚集了数万之多。
……
刘裕远比父亲刘焉、兄长刘璋有见识。
在刘焉和刘璋眼里，蜀南是偏僻、贫穷、荒蛮之地。但在刘裕看来，蜀南却是益州稳定和发展的关键。
蜀南虽然偏僻、贫穷、荒蛮，却居住着近两百万人口。
如此众多的人口，既是蜀地稳定的隐患，也可能是蜀地中兴的强援。
是隐患，还是强援，取决于当政者的态度。
刘裕很聪明。
他吸取了父亲刘焉用武力解决蜀南问题的教训，而是以安抚、怀柔政策为主。用温和的政治手段，笼络石达开和蜀南各族，使之归附、臣服于自己。
刘裕的政策，大有成效。
按张献忠的说法，石达开已经同意与刘裕见面，商谈蜀南事宜。
……
单雄信的密信，虽然没提到雍凉情况，但是，刘裕当前的主要精力，集中在解决蜀南问题上，他不可能发起大规模军事行动，不可能也没必要，购买数量惊人的生铁。
如此，从侧面证明，刘芒与杜如晦的分析是正确的。委托张献忠购买葰人优质生铁的，一定是杨广！
……
除了陈国、汉中方面的情报，刘芒还十分关注荆州的消息。
种种迹象表明，荆州刘表，基本不会插手寿春之战。但是，刘琦的出现，让刘芒不能不对荆州多加一份关注。
只是，荆州方面的情报，大多没有什么价值。而和刘琦有关的，除了其南下，代刘表安抚荆南，再无其它……
……
刘琦的消息少，一点不奇怪。
不仅刘芒得不到有价值的消息，连荆州江陵，那些时刻“关注”刘琦的人，得到的消息，也极为有限。
低调行事、封锁消息，都是曾国藩的主意。
张仲景妙手回春，不仅箭毒被祛除，困扰刘琦多年的顽症，也大为好转。
刘琦的状态，越来越好，苍白的脸色，逐渐变得红润。暗淡的双眼，也渐生光泽。
刘琦逐渐恢复，曾国藩、罗艺等人，倍感欣慰。只是，有一事，令曾国藩、罗艺担心不已。
随着身体渐渐复原，这个大公子刘琦的性格，貌似也有所改变。
以前的刘琦，随和、爱说话。现在，则变得沉默寡言，且不大愿意和人接触。