万始宗境内七座主峰之一的燕罗峰，高可凌云，正午时分，山腰以上依旧包裹在白云之中。银纱般云雾的掩映衬托下，古朴秀丽的玉池殿越发得婆娑如仙子。清风徐来，吹得悟道树沙沙作响，难得拨出余暇的将魄，静静坐在树下，聆听以苏红叶为首的后辈子弟关于硫磺谷任务的详细报告。
一袭青衫的他认真地倾听着，因为害怕门下弟子为了邀功求赏、将伤亡损失刻意缩减甚至隐瞒不报，但凡苏红叶的陈述有含糊处，都会敏锐指出并寸寸追问。饶得苏红叶镇定，这一通地报告下来，也是累得汗流浃背。
将硫磺谷事件的每一细节都理顺、确信只有谢慈心和李玉暖受伤且因为救助及时并无大碍后，将魄紧绷的面色终于放晴，他起身，叹道：“想不到这次的硫磺谷之行，竟生出这么多枝节。难为你们临机应变，不但自身没有折损，还带回了这等天材地宝。”
说话的同时，温柔的目光次第落在参与硫磺谷任务的诸位弟子门人们身上。感受到师祖如春风般温暖的神识的瞬间，四位十五代弟子只觉心中有阵阵骄傲喷涌而出。
这般依次注视着，轮到两位伤员时，将魄的目光多了几分关注。他温柔地观察着，确定李玉暖与谢慈心面色苍白依旧但气血无损后，转过身，对凤落道：“你明日去丹房，将玉灵芝炼了，给她们。”
凤落上前一步，应声道“是”，自袖中取出一块青玉版——根据苏红叶方才的陈述，此次任务参与各人应得的贡献值已经分配完毕——传给众人签名确认，最终传回凤落手中，化为流光消失在袖中。
自此，硫磺谷任务暂时告一段落。
……只剩下凤蛋的处置了。
将魄缓步走到依旧裹在青布中的圆蛋前，手指微动，青布自然松开，露出了莹润如玉的蛋身：“这便是从火山中取得的灵物？”
苏红叶答道：“正是。”
将魄皱起了眉：“姬智越？”
听师祖召唤自己，姬智越忙上前一步，大声道：“徒孙在。”
“你确定此乃凤属？”将魄质询地问着，口吻温柔，隐含不悦。
姬智越抬起头，坦然道：“确信无误。此物出世后便自封灵气，到底难掩宝光。何况我身怀金刚鹏鸟之血，可清晰地感受到来自此物的威压。初见它的瞬间，我的心中便……生出了难以抑制的臣服感，只差一点就跪下。”
金刚鹏鸟被佛宗尊为佛祖护法，血统尊贵，地位卓然。能够让金刚鹏鸟的血脉生出臣服感的神鸟，只可能是凤属。
将魄身为掌教代理，又掌管藏书阁，博古通今，其实见到巨蛋的瞬间便认可了姬智越的猜测。只是凤蛋的孵化消耗巨大，且时常得不偿丧，即使是他，心中也难免游移不定。如今听姬智越言之凿凿，最后一份怀疑也淡去，伸手，指尖滑过圆蛋璞玉般的表面。
一寸寸地摸下去，清辉流水般滑过，金色的符箓涟漪荡起，转瞬即逝。
突然，圆蛋璞玉的表面交错着闪起了金色闪电！嗤！嗤！饶得将魄收手及时，也被刺得指端发麻。
“不许我试探它的里面？！这等威压，确实凤属无误。”他自言自语地说着，众弟子闻言，顿时喜上眉梢，异口同声道：“恭喜师祖/师尊/太师祖！”
不同于弟子们的欢喜，将魄的笑容却带上了苦涩：“恭喜得早了。典籍上说，凤凰分为五种，红色的是凤，青色的是鸾，黄色的是鹓雏，白色的是鸿鹄，紫色的是鸑鷟。这蛋壳色泽淡粉，也不知里面究竟是鸿鹄还是凤。何况凤凰天性孤傲，即使顺利孵化，也未必肯听命万始宗。虽然我们希望能够孵出凤凰，但即使里面的只是鸿鹄，也是生来便有金丹修为，非寻常修士能够驾驭！怕只怕，耗了无数的天材地宝，却是为他人做嫁衣。”
天地间万千生灵，无不遵循强者为尊的规则。如凤凰这等圣兽，更是骄傲天成，若没有足够的实力，根本不可能将它收服。如今万始宗强敌环视，能得凤凰助阵，固然是好事。可是宗门内，除了那几个早不问世事的老祖宗，又有谁能压制并驾驭凤凰！
哪怕是五族中最普通的鸿鹄和鸑鷟，也得化神期的大能出马才能收服！
且这凤蛋乃万年前之物，或许根本无法孵化。
一时间，将魄陷入了为难。
……
……
当下的修真界，看似风平浪静，其实暗涛汹涌。
被当做万始宗下一代掌教培养的将魄，虽然是少年外貌，心思却一样的繁复。他曾与为鬼面魔尊护法的大能的法身无意中发生过冲突，也在日月同辉异象发生时和至今不明身份目的的黑衣神君交过手，更因为母亲的缘故，对修真联盟的种种暗流，心知肚明。
此次凤凰之事，若能顺利，宗门自当如虎添翼，但倘若——
不入虎穴焉得虎子！
一句凡尘言语如黑色的闪电划过脑海。
将魄明白了。
既然第一步已经迈出，何必畏首畏尾？
成者我幸，败者我命。