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2491年12月，圣诞节的前一天。克莱尔二号舰队正处在他们沿东方航线巡行十七个隶属克莱尔星域殖民地的后半段上，他们的任务很快就要完成，十七个殖民地现在只有最后一个还没有拜访，而这个殖民地与母星的距离已经不算太远了。只需乔纳森上校和慰问团们前往母星的地表转悠一圈，发表一下演讲以及把预定的物资送到位置，他们就可以跃迁到顶端平台了。这一切满打满算的也花不了半日，而在这半日的劳作之后，整整十六艘战舰上的众多船员们便可以度过一个欢乐的，合家团圆的圣诞节假期了。不知是不是由于这个原因，一向维持安静的战列巡洋舰“克里斯蒂”号的舰桥也难得出现了一点骚动。
乔纳森上校步入舰桥时，这里弥漫着一股暖洋洋的气息。他忽视了这点小小的躁动，这些船员已经离开家很久了，这点骚动还是略微谅解吧。
然而如果因为骚动导致输入战舰控制系统的指令出现错误，那他们就回不了家了。想到这里，乔纳森舰长咳嗽一声。正在小声谈论着位于母星的妻子，儿女以及父母问题的引导员们立刻闭上嘴，双眼紧紧盯住眼前的显示屏。
仅仅是一声轻微的咳嗽声，手下们便都开始了工作，从这里也可略微看出乔纳森作为舰长的权威。然而引导员们纷乱的思绪却不是可以通过权威镇压住的，乔纳森坐在自己的专座上，开始检查战舰本身的情况来。
之前的殖民地巡行中，各殖民地的执政官们出于礼貌或是崇敬和畏惧，不仅缴纳了相当数量的贡品，有些甚至还准备了慰劳舰员，甚至是直接给予乔纳森本人的赠品。这些赠品多数是一些当地的特产和有趣的事物，这也可以算作此行的一个收获吧，乔纳森想道。当然他们也准备了足以互赠的礼物。这些礼物大多数是稀奇古怪的高科技产品，比如说戴上去就能形象的感觉到四维空间的面罩，或者是能突然让思考速度上升的脑波调控设备之类的。现在克莱尔主星和各殖民地之间的科技水平已经出现了一代或更高的差距，因此在主星已经落伍的产品在很多落后殖民地也可以成为相当程度的高新技术。这固然有克莱尔主星通过优厚的报酬吸引科学家们聚集研究的原因，也有总督克莱尔斯科特始终保持着核心技术机密的成分在里面。当然在这一点上克莱尔星域可不比联邦，联邦在克哈之子的事故后就开始竭力把控高阶技术——不，从更久更久以前联邦还处在长老会的阶段就开始了，他们竭力压制其他殖民地的发展，甚至有些殖民地到现在的技术还和当年从地球出发远航时的一模一样——也许更糟。
“所谓的为防止对自身的威胁而减弱“人类”本身的竞争力吗。”乔纳森无意识的自言自语道，察觉到自身思绪的游离，乔纳森开始记录航行日志。说起来多个星系都已经巡行一遍了，但没有一点联邦或者星盗的舰队入侵的痕迹。事实上，每个殖民地都训练了自己的陆战队和防空火力，更强大的