有用，不过也不完全可靠……是啊，竖井有三个井道，从上到下都用木板隔着，当中是两个罐笼，左边是安全井……”他突然停住骂了一句，但没敢用太大的嗓门：“他妈的，我们在这儿的环境不错，还有一些小矿，下矿用爬的，连个安全灯都没有，顶着没有安全罩的煤油灯，一个矿难，死的人就多了。我们这个矿真的不错，你看看，这里用的都是德国机械设备，用了几十年了，至少没有出过什么大矿难！”
江大帅看着锈迹斑斑，几十年前的德国机械设备，明显欠缺保养，更加是心惊肉跳。
“有人上来了！我们一起都进去吧。”
果然，钉着一条条铁皮和细铁丝网的罐笼已经平稳地停在那里等着他们了。
江大帅和他们都钻进了底层的一辆斗车；一个斗车必须装五人。
江大帅不知把安全灯放在哪儿是好，大家叫他把灯挂在上衣的扣眼上，轰隆隆的机械噪音里，他没有听见，仍旧笨拙地把灯拿在手里。
罐笼里继续在上人，人们像牲畜群一样，乱哄哄地挤在一起。
出了什么事，怎么还不开呀？江大帅感到好像已经不耐烦地等了很久。最后，他感到震动了一下，一切都变得黑糊糊的，周围的东西飞也似地一掠而过，他感到一种下坠时的晕眩，好像五脏六腑都要跳出来似的。在罐笼进入竖井之前，他一直有这种感觉。井架在地掠过，经过两层收煤处以后，随即沉入漆黑的矿井，他迷糊了，再没有明晰的感觉了。
“总算开动了，”老人家安详地说。
大家都很自在，只有江大帅这只菜鸟一个人紧张。
当罐笼笔直地下降而尚未触及罐道的时候，它就像不动似的；不过随后它又骤然震颤起来，好像在木轨之间跳动，这使他担心发生了事故。
江大帅把脸贴在铁丝网上，也看不见竖井的护壁，灯光也照不清跟前的一堆人。只有工头的无罩灯在旁边的斗车里像灯塔似的照耀着。
“这个井道的直径是四米，”那个老人家对江大帅介绍说，“矿井的防水板需要大修一下了，现在到处都渗水……嘿，我们到了水平面，你听见声音没有？”
这时几个大水点打在罐笼顶上，仿佛骤雨初来似的，江大帅正在想这究竟是怎么一回事，雨声更大了，变成了一场真正的倾盆大雨。一定是罐笼顶漏了，一股水流到他的肩上，sh透了他的衣服。
罐笼继续快速下降，当他们闪电般经过一个光亮耀眼的、似乎有许多人在其中活动的大洞以后，感觉到了地下阴寒和sh气，人们陷入一阵阴暗的潮sh里。然后又落进空虚之中。
老人家说：“这是第一个罐笼站，我们已经下降了三百二十米……你看快不快。”他举起安全灯照到罐道一侧的木轨上，木轨像开足马力的火车下面的铁轨一样飞快闪过，此外就什么也看不见了。在一道道闪光中又过了三个罐笼站。
地下渗雨的声音在黑暗中轰鸣着。
“竟然这么深啊！”江大帅嘟哝着说。他觉得这一阵下降好像足足一连有好几个钟头似的。他的位置占得不好，很不舒服，尤其是一个工人的胳臂还抵着他。
罐笼在刺耳的刹车声中，终于在井下五百五十四米的地方停住了。其实这在江大帅感觉漫长的下降时间，只用了一分钟。
工人们走出罐笼，穿过罐笼站大厅。大厅是在岩石中凿出来的、用石块砌成的穹顶建筑，燃着三盏大无罩灯。铺着铁板的地上，装车工们用力推着装得满满的斗车。墙壁透出地窖似的潮sh，一股生硝味夹杂着从隔壁马厩里吹来的热气。
这里有四个巨大的巷道口。
“打这边走，”老人家对江大帅说，“还没有到，我们还得足足走上两公里。”
工人们都分散了，一群群地消失在这些黑洞的深处。
江大帅跟着老人家到左边一个黑洞去，这一行人有十四个人。
这是一条穿过岩脉的宽阔的运煤巷道，岩层非常坚实，因此只有部分地方需要加固。他们一声不响，借着安全灯微弱的亮光，一个跟着一个不停地走着，走着。
江大帅是一步一磕碰，两脚在轨道中总是绊来绊去。一种低沉的声音已经使他不安了好一会儿，这声音像是从远方，也许是从地心里传来的暴风雨声，而且似乎越来越猛。莫非这是那要把巨大的石块压到他们头上、使他们永远见不到天日的崩塌声吗？
一道亮光穿过黑暗，江大帅仿佛觉得岩石在震颤。
是什么东西过来了吧？江大帅带着这个疑问，学着同伴们的样子贴墙站定，然后就看到五个面黄肌瘦的旷工拖着一列斗车从面前走过去。
大家继续往前赶路。向前走了一段以后，到了一个十字路口，这是两条新的巷道，人群在这里再次分散，工人们逐渐分布到全矿的各个掌子面去。
现在，运煤巷道的两壁都撑有木桩，巷顶的横梁还是橡木的，好像给松散易塌的岩石镶上了一层木头保护壳。透过护壳还可以看到层层的页岩，闪亮的云母，以及大量粗糙、乌黑、凹凸不平的砂岩。
斗车来来往往，络绎不绝，有卸空了的，有满载的，面目乌漆吗黑，看不清样貌的工人们像牲口似的拉着斗车在黑暗中跑过，发出隆隆的响声。在停车场的支线上，停着一列煤车，像一条睡熟了的黑色长蛇。
许多风门不时地打开，然后又慢慢地关上。越往前走，巷道越窄、越低，巷顶也越凹凸不平，迫使人们不断地弯腰。
江大帅的脑袋猛地撞了一下，要不是戴着帽子，脑袋一定会撞破。其实，他已经留神模仿着走在他前面的老人家的一切最细微的动作。
借着安全灯的微光，可以看到老人家模糊的身影。
工人们没有一个碰撞的，他们早就熟悉了每一个突起的地方、木结和凸出的岩石。
地面越来越潮sh滑溜，也使江大帅吃了不少苦头。有时候，他只是根据脚上的泥浆才知道自己正经过一片真正的水坑。最使他惊奇的是温度的急剧变化。
竖井底下十分阴凉，在整个矿井内的新鲜空气都要打从那里经过的运煤巷道里，吹着刺骨的寒风，当它吹到狭窄的岩壁间，更是变得异常猛烈。但是一走进通风很少的巷道里，便没有风了，温度也上升了，闷热得使人喘不过气来。
江大帅很久没有再开口。转入了右边的一个新巷道。他们的掌子面就在这个矿脉中。
江大帅刚一跨进去，就碰伤了脑袋和臂肘。倾斜的坑顶十分低矮，他们只好把腰弯成两截，走上二三十米长的一段。
这里的水深到脚踝。他们这样走了二百多米，江大帅突然发现同行的工人们不见了，仿佛他们飞进了他面前的一道窄缝里。
“这里得爬上去，”老人家又说。“把你的灯挂在钮扣上，攀着木头。”说完，他自己也不见了。
江大帅只好跟上去。这是矿脉中专留给矿工们的一条通路，它可以通到各附属坑道；它的高度和煤层一样，只有六十厘米，幸亏江大帅的身子不胖，但是，他笨手笨脚，爬上去时白花了很大的劲。
江大帅尽量放平身子，抓着坑木全靠腕力向前爬行。他往上爬了十五米以后，便到了第一条附属巷道；老人家一伙老旷工的掌子面是在第六条附属巷道里，用他们自己的话说，是在下到了第十八层地狱里。
每隔十五米，就有一条附属巷道，一条比一条的地势高，这个擦伤人脊背和胸膛的细缝好像永远也走不到顶头一样。
江大帅累得直喘气，仿佛沉重的矿层把他的四肢都压碎了，手像被拽，腿像被折了一样，更由于空气缺乏，血都快要喷出来了。
江大帅满脸汗水，腌得眼睛都睁不开，只听见别人敏捷的四肢嚓嚓地在岩壁上滑动，江大帅第一次感到挫败，无论如何也赶不上他们。
“到了！”老人家的声音在前面说。
“终于到了！”江大帅呻yi道。
此时，矿井外面刚刚天亮，而矿脉里也终于都装满了人，每一个煤层的每一条巷道尽头的掌子面都活跃起来了。吞噬人的矿井已经吞够了它每天需要的人数，这时候，将近七百个工人在这个巨大的蚁穴里忙碌地工作着。到处挖洞掘穴，把岩层挖得像被蛀虫蛀空了的朽木一样，尽是窟窿。
……
同时，一大早上，路矿当局就请萍乡县公署正式发出布告，训令俱乐部自行关闭。
工人俱乐部里，接到通知的齐绍六和单立励面对矿长李寿铨、副矿长舒修泰，带来萍乡县公署的秘书长的恐吓而不惧，立即向工人明确表示：“誓死不离安源，坚决同安源工人一起战斗!”