能够放心使用吗？此外，这种人也可能会知道太多他不应该知道的东西，在危险的环境中他随时可能有意无意地出卖主上的秘密。”说到这里王笑笑顿了一顿，马上又补充道：“另外，我告诉你们，你们以后要牢记一点，一件事情如果我要让你们知道，我自然会主动说出的；如果我没有说，那就意味我不想说，这时你们就什么都别问了！都清楚了吗？”
“清楚了！”
“很好，最后我告诉你们此去十分危险，我不能够保证能够把你们中的每一个人都带回家来。如果有不愿意去的人，现在可以站出来，我绝不会怪他！”
“愿意跟随少主，上刀山，下火海，在所不辞！”
“很好！大家这就下去准备一下吧！我们明早就出发！”
结束对随行人员的训话之后，王笑笑就到父亲那里去了。父子俩商量了一下王笑笑离开之后，怎么向朝廷的监察御史告假，还有皇帝如果问起他到哪里去了的搪塞之词。
江浩羽又叮嘱了他半天路上要小心注意的事情，最后告诉他：“你此行的任务十分隐秘，不能声张，所以明天我就不送你了。时刻一到，你自己出发吧！”
跟父亲道了一声郑重，王笑笑便回李华馨的房间去了。
第二天早上，王笑笑送走了依依不舍跟他话别的李华馨，便立刻带上林奉先和十八个随从人员出发了。战马驰出了江家大院的城门，他知道从此以后，自己将坚定地顺着争夺天下的道路走下去，就算这条路上充满了重重危险、失败甚至是死亡，他都不会也不能后退了。成王败寇，历史将会最终裁决他的得失，历史也正等着他去书写。
当他们的坐骑奔出西北凉州东门承天门的时候，王笑笑忍不住勒停战马回头望向雄伟的门楼。
此时的承天门正沐浴在金黄的阳光中，城楼顶的琉璃瓦在阳光下发出耀眼的光芒，夸示着西夏此刻的强盛。城墙上旌旗飘展，枪戟林立，让所有初次来到西夏西北的人强烈地感受到西夏制四夷而霸八荒的威势。门洞上方的大匾上镌刻着三个金光闪闪的大字——“承天门”。几百年来它就一直这样安安静静地俯视着从它身下匆匆经过的西夏子民们，目睹着西夏的兴衰变更。
看着这座雄霸天下几达千年的城市，眼前浮现出千百年来发生在这座城市的英雄故事，王笑笑心里涌起了无限豪情。他暗暗发誓：“凉州啊！凉州！你等着吧，我要亲手为你书写新的历史！总有一天，我会成为你的主人！”两脚一夹马腹，大喝一声“驾”，战马如离弦之箭一般顺着官道疾驰而去。林奉先和十八骑赶忙催促坐骑，紧随其后。一群人掀起了漫天的烟尘，一时间连承天门都似乎被包裹在滚滚烟尘之中。
此刻在千里之外，凤羽军人正在围攻一座拼死抵抗其进攻的小县城。
这座县城的名字叫做康乐城，城不大，周围三里，战事爆发前，城里住着三千户，共八千多口居民。虽然城名康乐，可是实际上却一点也不安泰和顺。
康乐城座落在平原与高山交界处的一个微微高出的小山坡上，东、北、西三面都对着高峻荒凉的大山，城的南门对着延伸向平原的一个大斜坡。从这里往南走一百里就是从凉州通向西夏东部辽阔土地的官道。在平时，这一百里的距离对于老百姓来说实在是十分遥远的一段路程，再加上地近荒山，周围的土地都很贫瘠，所以在这太平盛世里几乎没有人愿意迁移到这里生活，反倒是迁走的人越来越多。三十年前城里还有五千多户，现在只有当初的一半了。此地因为生存条件并不好，争夺激烈，所以自古以来民风一直比较剽悍，打架斗殴、致人死命的事情时有发生。
当凤羽军骑兵顺着官道向西疾进的时候，并没有对这座似乎远离官道的小城给予太多重视。大军继续向西前进，只是因为西夏军队中有五百人在兵败之后逃跑到了这座城据守，凤羽军人才派出一支两千人的小分队来进攻这座小城。
谁知当此国难之时，民风剽悍的地方的民众自发聚集起来为国而战，其奋不顾身之状，实在是让平日看不起他们的读书人瞠目结舌。谁能够想到平时在官府眼中桀骜不逊的粗野民众，此刻却变成了热血澎湃的爱国男儿。
在地方官纷纷挂印而逃的时候，康乐城全城的壮年男子共两千多人自发组织成义勇军决定齐心协力迎战入侵的凤羽军人。城在人在，城亡人亡。当此决定作出之时，全城的妇女老少无一反对。众人均抱着宁为玉碎，不为瓦全的必死决心要和蛮夷血战到底。他们和逃到这里的五百官兵一起，推举官兵中唯一的一个军官，一个叫做范虎的把总作首领。当由于胜利而变得骄横自负的凤羽军人大摇大摆地攻过来的时候，这支义勇军乘敌不备出外突击，居然杀得敌军大败而回，连领军的副将都被斩落马下。
当天没有等敌军对此次败仗作出什么反应，他们又在没有什么战马的情况下狂奔一百余里，在深夜时分偷袭官道上敌军的运粮队，烧毁了大量的粮草。这一来，凤羽军人愤怒了，他们终于开始正视这座毫不起眼的小城了。因为他们明白到小城离官道一百里的距离对于和平时期的老百姓确实是很远的距离，但是对于战争来说就太近了。
三天之后，两万名凤羽军战士包围了这座小城，开始了昼夜不停的攻城战。虽然这座小城的民众在前不久才刚刚让他们小小地吃了两次亏，可是如此巨大的兵力差距仍然让领兵的将军认为自己可以凭借优势兵力轻松地攻下这座巴掌大小的弹丸小城。于是连攻城器具都没有做，凤羽军人就开始了进攻。
两天以后，在城墙下扔下了一千五百多具尸体，凤羽军人才明白这座小城跟他们以往碰到的城市都不同，不战到最后一兵一卒他们是不会承认失败的。当领兵的将军——凤羽军名将华天威看清楚城墙上守城的人中有老人，有妇女，甚至还有小孩时，一向冷漠的脸上终于出现了一丝惊讶和佩服。
当夜这位将军在给凤羽军前军统帅——寒月烈的加急军情报文中这样叙述敌人的抵抗：“凡力能行走者皆亡命死战，虽妇孺概莫例外。彼之强悍，实乃出征以来之所仅见！”他向将军提出这样的请求：“我军以两万之众，将士用命，昼攻夜袭，然无攻城之器具，实收效甚微，反多有死伤。伏乞将军速赐攻城之具若干，则此城之陷实可期矣！”
当寒月烈看到这封军情的时候，不禁勃然大怒，向左右道：“竖子以两万之众攻一弹丸小城而不克！实乃国之耻辱！安敢多所要求！？倘圣皇得知，怪罪之下，吾等焉能无罪？”虽然对此愤怒，但是知道军情紧急的他没有办法，还是立刻增派了一万援军携带冲车、发石车、云梯以及元戎等攻城器具前往增援，在他想来这样一来破城总应该是朝夕可待了吧。
谁知三天时间过去了，这座小城在三万敌军围攻之下仍然是屹立不动。城里的人已经是精疲力竭，却仍然死战不降。
这一次，连凤羽军的女皇都知道这座小城的存在了。
太平贞治五年秋，九月三十日，午后，康乐城。
两眼充满血丝的范虎站在城墙上望着敌军的营地，观察敌军的动静。
敌军从今天早上开始发起攻势，五千多敌军从东、南面同时开始攻城，一时城上城下飞石流矢，箭如雨下。上午的攻势持续了整整两个时辰，像往常一样敌人在丢下了几百具尸体之后在半个时辰之前再次撤退了。城里的守军抓住这段时间填饱了肚子，等待敌人的下一次进攻。
此刻范虎心里丝毫没有打退敌人进攻后的喜悦，看着疲惫到极点东倒西歪地躺在地上的战友，看着那些跟男子一样五天五夜以来因为协助守城而没有睡过一个安稳觉的妇女和小孩，看着堆在城墙根正在焚烧的死难烈士，他清楚地知道这座城快要守不住了。