第二章 誓言
那晚所发生的刺客事件，震动了全军，在这事件里头所代表的某些讯息，让全军上下不得不有更进一步的思考。
本来众人所努力的目标，是为了打倒艾尔铁诺、消灭曹氏王朝，这个对手虽然强大，但却不是无隙可趁，在小乔两个月来的分析与打气下，多数人都相信推翻艾尔铁诺不是一件不可能的事。
但如今白鹿洞已经正式表态，而叛军将要面对的敌人，也从艾尔铁诺升格为白鹿洞。这看来似乎是理所当然的事，却不是每个人都如小乔那般看得透彻，已经做好了这方面的心理准备。
就鬼夷族这边看来，近两千年的悲惨历史中，就是白鹿洞对鬼夷族的迫害最严重，与白鹿洞对上是早晚的事；但是这支联军并不是只有鬼夷族，对于其余的兽人、人类来说，白鹿洞是这两千年来世界正义的象征，月贤者陆游几乎是无敌的存在，任何胆敢与陆游作对的人，绝对只有惨死的收场。
在小乔的预估中，这一刻早晚会来，随着战事的节节胜利，同伴们将会面对事实，发现己方势将与白鹿洞为敌。可是，预计中的那一刻来得太早，士兵们对这联盟的信心累积了多少？是否有足够勇气支撑他们、去与白鹿洞为敌，这点小乔完全没有把握，只有看天意了。
如果没有办法让众人信服，那么当春来雪融，大家要离开水濂的时候，就是这个团体正式分崩离析的末日。大批认为已经捞到好处、没必要往下干的人们会离开，而单单只凭鬼夷人，是没有办法去推动革命、改变这个世界的。
小乔为此忐忑不安，但事情的发展却不是她能掌握，不过那晚的刺杀事件中，确实有某个人因此获得好处，那就是如今几乎成为叛军第二号人物的胭凝。
义正严词的话语、凛然无惧的姿态、明艳英媚的美丽，胭凝那晚的表现，让叛军中的许多人都竖起大拇指叫好，非但没有质疑她的行为，反而更赞同她当时的动作。
不管是什么情况，美丽的女人总是占些便宜。胭凝改以真面目出现后，并没有因为生为女儿身，就对身边的人改变态度，照样是披着一件宽松飘逸的白袍，到处闲闲晃荡，或是与人喝酒划拳，或是用她一直在痊愈后出事的两手弹起琵琶。
见识过她在战场上杀人不留情的凶狠模样，没有人会把她当成是一个可以欺负的弱女子，而她爽朗明快、从不扭怩作态的行事风格，却很讨众人的喜欢，更重要的一点是，她虽然被认为是鬼夷人，却没有半点骄气，这点尤其令人欣赏。
身为鬼夷人居然有本钱骄傲，胭凝还是第一次听到这说法，但是最近她确实被士兵们反应，抱怨说那些鬼夷人一个个趾高气昂，令人讨厌，远没有她那么待人亲切。
觉得不解的胭凝询问调查，这才渐渐弄清楚状况。景阳岗一战后，流亡逃散四方的鬼夷人，凭借着本身的军事知识，大量在各个盗贼团中担任智囊与参谋类的工作。这类工作只出嘴而不出力，往往惹人非议，成为团体中最不讨人喜欢的角色，偶尔更会发生摩擦。
鹏奋坡大会举兵后，由于盟主是鬼夷人，其余的鬼夷族民与有荣焉，姿态上不免高傲了些，把过去遭受歧视的自卑心情，全以骄傲来取代，其中有些夸张点的，甚至成了眼高于顶，这样自然不讨人喜欢。
帮助小乔制定、执行各种措施的人，又为了让鬼夷人对小乔满意，制定措施时有意无意地给了鬼夷族部分特权，让他们觉得支持这样的领导人果然没错，心满意足；这情形其他人看在眼中，多少有些不痛快，但是考虑到小乔的立场，人类与兽人们都愿意退让，并没有对这情形发出什么不平之鸣，甚至连多提一句也不愿，只是偶然与胭凝聊天的时候，谈到这些问题。
“哦，是这个样子吗？”
胭凝点点头，不多言语，心知小乔那些时候忙于军务改革与矿坑探勘，无暇顾及其他琐碎小事，制定这些措施的人必是公瑾，因为鬼夷人就是为此对他甚是拥戴，觉得“周瑜”是一个很识时务的好人，在小乔面前连连夸赞。
自己当时并没有十分留意这些，只以为这是“美男计”的一部份，心中暗自好笑，但如今想来，只能希望这些动作的背后没有其他含意了。
“公瑾，不要做太多到时候会令你难以回头的事啊……”
多年的老朋友，胭凝并没有为了那晚的解围，向公瑾邀功，当然公瑾也没有为此道谢，至于当时也在场的小乔，似乎对整件事情没有怀疑，还在那之后的两天，邀请公瑾与胭凝一起爬山。
一月份的花果山区，纷飞坠下的大雪早就阻断了往外山路，出入行动不易，但这自然是阻碍不到胭凝与公瑾的行动，三人施展轻功，就像是三只雪中翔燕般的轻盈，在积雪上轻轻划过，一下子就飘到最高的主峰上。
三个人都知道，就在自己脚下数百尺的地底，那个神秘矿坑可能还藏着某些秘密，而那头魔豹可能还在里头守护，不让任何人有机会侵入，不过，只要知道这些就够了，三人都有足够的理智去克制贪欲，而那日的一场大战，也让他们心有余悸，目前并没有任何人还有兴趣去探索矿坑中的秘密。
在三人上峰的一路上，雪下得正大，放眼一片都是白茫茫的冰花世界，树梢、地面、崖壁，全都被厚厚的一层积雪所覆盖，离开眼前一尺的区域根本看不清楚，阵阵寒风带雪吹拂而来，刮面如刀的感觉，三人都要运功抵御，才能够抵抗得住。
到达山巅，恰好下雪停住，明亮阳光从厚密云层间透射出来，从山巅上往下望去，视野开阔，雪山连峦，长风万里，确实有着气吞天下的豪迈，让人胸襟舒畅。
一座紧邻着一座的雄奇大山，全长满笔挺直立的细针松树，不似刻意栽种，但排列间却非常整齐，显示着自然界的次序，碧绿的针叶上覆盖着白雪，部分更垂着晶莹剔透的冰泪，迎向阳光，发着七色彩光。
山峦叠层间，一条清澈的大河蜿蜒流过，没有被冰雪冻住的河面，因为富含矿物质，在阳光照映下显出美丽深邃的淡紫色，仿佛一条鲜艳的腰带般，缓缓套过被冰雪所覆盖的大山。
冰寒的空气，呼吸进肺里的感觉，像是要把整个胸腔冻结，但即使是如此，他们仍旧不能否认，那种不被世俗沾染的冰清气息，仿佛能够把整个灵魂都洗涤干净般，让身心无比舒畅。
“我们来这里，应该不会只是为了看雪吧？”
欣赏着这样的美景，公瑾却无法不提醒身边两位大小美人这一点。他自己并不怎么想把时间花在这种玩乐上，还有一堆公务要处理、一堆大小事务要安排，越想就越觉得不该花时间在这里闲逛。
“等一下再走，我要留个纪念。”
提出要求的是小乔，只不过公瑾与胭凝都猜测不到，她要用什么样的方式来作纪念。白鹿洞中也有几个喜好在游山玩水同时，留下个人印记的前辈，但那不是用长剑刻印，就是留下墨宝，小乔也是要效法这种做法吗？
并不是的。
当看到小乔从怀中珍而重之地取出一块土，土中生着一株翠绿嫩芽，公瑾和胭凝都在猜测这是什么意思，直到小乔在脚下雪地挖了一个洞，把那株绿芽连同土块一起安置进去，这才明白过来。
“我的老师告诉我，不管是刻印或是留字，对于自然来说都是一种破坏，但种树就不一样了，它会用实际的生命，把人们想要留念的情感纪录下来，百年、千年，即使人们已经不在了，树仍然会在这里继续长得高壮。”
同样都是把本来不存在的东西留下，为什么题字刻印是破坏，种树就是尊重大自然的表现呢？也许种下的树木并非本区物种，带来奇怪的病虫害，反而造成了森林浩劫也不一定，公瑾和胭凝都对小乔的话觉得莞尔，但是看见她近乎祈祷的虔诚表情，他们两人都没有出声调笑，而是应着小乔的邀请，分别伸出一只手，帮着把土推埋下去，让这个嫩芽在土地里新生。
“谢谢，其实前几天我就想找你们一起来了，我希望能够留下一样东西，证明我们曾经一起努力过，而这棵树会是最好的纪录，来，大家一起伸手，把最后的土洒上。”
小乔的浪漫情怀，也得到了胭凝的共鸣，与她一同伸手植树，还问着这是什么树苗、能否耐得住雪冬；公瑾一面洒着手里的雪土，一面遥想着日后当这棵银杏树成长茁壮，从这个角度往下俯视，整个叛军的营地都能一览无遗，确实是最好的回忆地点。
念及此处，公瑾心头一惊，明白小乔对于能否战胜白鹿洞，实是一点把握都没有，所以才会想要留下纪念的东西，再看看她身上完全没有穿戴三神器，公瑾又吓了一跳，因为他这时才发现，小乔似乎在强忍着寒风与低温，不仅纤弱娇躯连连打颤，就连嘴唇都冻成淡紫色了。
“小乔，你怎么了？三神器呢？这点风雪不应该难倒你的啊！”
“没、没什么……我不想每天走到哪里都带三神器……那是……我担任联盟领袖时候的装备，我不想休息的时候还带着它。”
一句话，显示出小乔所承受的压力。公瑾与胭凝互望一眼，他们平时都只注意到小乔的不平凡，为着她每个英明决策的天才光彩而眩目，却几乎忘记她的不平凡之下，仍存在平凡的一面……想来，一定承受了很多压力吧！
“矿坑里头的那一战……我受了点伤，那天击杀白鹿洞的刺客后，内力损耗了很多，暂时还没有回复……”
公瑾和胭凝想把小乔带回去，但是难得卸下职务出游的她，却很坚决地想要在山上多留一点时间。他们两人无奈之下，只有把身上的外袍脱下，让小乔穿上，同时一人握住她一只手，为她运功袪寒。
三人就这么坐在山巅上，看着太阳慢慢上升到天空，灿发着正午的热力，为寒风中增添一丝暖意。在三人的谈笑间，小乔顺着胭凝的话语，不自觉地说起了往事。
“我是出生在艾尔铁诺的，小时候有一段时间就在那里生长，那时的艾尔铁诺，美好得像是作梦一样，到现在都还常常在我梦里出现……”
在曹寿即位初期，政治尚称清明的时候，艾尔铁诺确实有一段美好时光，但那时间却不长，而且公瑾感到怀疑，因为不管当时的政局民生再怎么好，一个备受歧视的鬼夷人怎有机会感受得到？
但从小乔口中说来可不是这样，她很认真地怀念着那时候的一切回忆，民间的生活尚称富足，官吏政治还算平和，老百姓除了忙于生计之外，每个人都还对明天充满希望，心里没有那么多的不满与仇恨，大家见面都笑着点头，连跑在街上的狗狗都似乎很悠闲，是一个很棒的好时代。
“后来，局势渐渐恶化，我和母亲一起离开艾尔铁诺，到武炼避祸。武炼的兽人们不太喜欢人类，但麦第奇家却很大方地收留我们……”
当艾尔铁诺的局势产生变化，大批百姓朝邻近国度逃难，雷因斯？蒂伦有边关封锁难以穿越，所以大多数人还是宁愿往南进入兽人领域。兽人对人类确实不抱持好感，但是部分兽人豪族却需要人类的工匠技术，酌量保护与收留。
小乔的母亲擅长针织刺绣，因此受到麦第奇家的保护，当母亲去世，她感到彷徨无助的时候，忽必烈出现在她的面前。这一见投机的两人，成了不需结拜的义兄妹，忽必烈通告整个麦第奇家族，给予小乔等同他亲妹妹的尊重，从此小乔成了麦第奇家族一名最奇特的客人。
忽必烈给予小乔的，不只是单纯的尊重，还有栽培。除了让小乔大量读书，他还为小乔请了老师，传授她武艺，但是这些有一定名望的高手，不是自身实力有限，就是不屑传授武技给女性，结果授业不足十天，就一一被忽必烈打掉牙齿，扫地出门。
真正的转捩点，是在小乔一次顶着风雪出门，在可能被传染疫疾的恶劣情况下，替一名临盆的鬼夷妇女接生。那晚，她遇到了一名异人，彼此相见甚欢，那名异人收了她为仅有的弟子，还连带传授她与忽必烈武艺，忽必烈大为受益。
在这位师父的教导下，小乔像是进入了一个新天地。对于那些神功秘技，她的兴趣并没有义兄忽必烈那么高，但师父偶尔教导她的一些魔法技巧，她却学得很起劲，如果不是因为师父无意教出一个魔法师来，所有的传授浅尝即