人道：“这孩子既给我抚养，我自会把她当亲生女儿一般对待，绝不会让她给别的格格比下去。”
袁贵人知道在宫中虽说是母凭子贵，但若是母亲的位分过低，子女也免不了让人瞧不起，如今十四格格有荣妃撑腰，日后或许能少受些欺负，做母亲的当然希望自己的子女平安快乐。想到这里，袁贵人感激地往地上一跪：“荣姐姐对我们母女的恩情，妹妹无以为报。若是姐姐日后有什么事需要妹妹帮忙，妹妹定会赴汤蹈火在所不辞。”
荣妃心中暗笑，等的就是这句话。
她把袁贵人从地上扶起来，摸着她的手背将她拉到炕上坐下：“妹妹说这样的话，便是见外了。我也是一步步爬上来的，知道这宫中差了个位分，待遇便是千差万别，所以我能体会妹妹不能亲自照应自己孩子的苦楚，加之十四格格又甚讨人喜欢，真想一直帮妹妹好生照应她，把这世上最好的东西都给她，只是”
袁贵人见荣妃突然变得满脸愁容，一副欲言又止的样子，忙问：“姐姐是不是有什么难事？”
荣妃旋即变了脸，笑道：“这事也不好对妹妹说，只怪我树大招风，惹人妒忌，妹妹还是不知道的好。”
袁贵人见她这时候还为自己好，心头一暖：“姐姐刚刚还叫妹妹别见外，这会子倒是姐姐见外了。”
一边的秋霜见时机到了，搭话道：“袁主子，您有所不知”
“秋霜！不得多嘴！”荣妃喝道。
秋霜往地上一跪，哭道：“主子，奴婢为您叫冤啊，况且袁主子又不是外人”
“这事与袁主子无光，让她知道又有何用？不过是平添烦恼罢了。”
“可是，主子?”
袁贵人见她们说得甚悬，料想必是不寻常的事，忙道：“姐姐若把妹妹当自己人，便告诉妹妹到底是何事，妹妹虽没什么主意，也可为姐姐分担一下，免得姐姐憋得难受。”
荣妃见她这般，迟疑了会，叹口气，道：“妹妹可知十三阿哥突发急病那件事？”
袁贵人听了心中“咯噔”一跳，这件事宫中尽人皆知，皇上料定十三阿哥的病不是发热那么简单，怀疑有人对十三阿哥下毒，下旨严查此事，若是谁跟这件事沾上一点点关系只怕要倒大霉了。
“姐姐，你为何会提及此事？”
荣妃又长叹一声：“如今我执掌后宫，自应调查这件事，谁知竟让我发现有人欲将此事推在我身上，幸而还未传到皇上耳中，若鄂大人还未查出真凶，这黑锅我是背定了。我死不要紧，只可惜日后不能再照顾十四格格了。”
袁贵人直听得心惊肉跳，急急地说：“鄂大人必能找出真凶，不会让姐姐蒙受不白之冤的。”
荣妃摇了摇头：“皇上如此生气，怕不等鄂大人查出真凶，那些流言飞语便把我给毁了。”说完她又抚着袁贵人的手笑着说：“日后若是姐姐出了什么事，你就得好好照顾自己了，这宫里头的人都不安分，万事小心才是，别像我这样。至于十四格格日后被送给谁抚养就看她的造化了，只盼抚养她的人对我没成见才是，不然只怕都怪我不好，原想好好照应你们母子的偏生遇上了这种事，反害了你们”
袁贵人见她的话句句发自肺腑，紧咬着双唇，良久，信誓旦旦地道：“十四格格有姐姐照应就可以了，姐姐你一定不会有事的。”
“只怕是难逃一劫了。”
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人走茶凉，青衣宫婢换了盏新茶便自动退了出去，荣妃十指青葱如玉，缓缓的举着白釉错金茶盏轻轻吹拂着茶水，皓腕之上的碧玉镯通透晶莹，隐隐的散发着撩动人心的光彩。
一旁的秋霜见她轻松了许多，不禁笑道：“主子真是好计谋，一招恩威并用便把那个袁贵人说得晕头转向。”
荣妃摸了摸鬓发，露出一丝狡黠的笑：“在宫里头明争是下下之策，暗斗才是取胜之道，这些年我苦心经营，以德服人，总算是没白费心思。”
秋霜暗自点头，旋即又面露疑色：“主子这招虽说高明，但大难当头袁贵人只怕不会那么轻易出来顶罪，哪有人会这么傻。”
荣妃唇角带笑：“我就赌她会这么傻，我对她恩情甚深，她早有报答之意，现在我手上又有十四格格这个筹码，若是我倒霉了，十四格格以后的日子只怕也不会好过。如果她出面将这件事扛下来情况就不同了，只要我没事，以我在宫中的地位，自可保十四格格平安无事，她不会不知道其中的厉害关系。”
秋霜忍不住翘起了大拇指：“难怪主子当初想法设法要抚养十四格格，不仅卖了袁贵人的人情，更可以用来牵制袁贵人，主子的计谋奴婢真是佩服之极。”
荣妃冷笑一声：“她不过是个蠢货，原来看着她与那位神韵有些相似，未免皇上专宠，我便想法设法让她接近皇上，借以冲淡皇上对那位情意，不成想她也是个没用的东西，不过幸好她还有些利用价值，这番心思倒也没白费。不过为了让她做出最好的决定我还得推她一把才行。”说完她静默了一会，勾了勾手指，示意秋霜靠近。
秋霜将耳朵贴近她，荣妃在她耳边耳语了一阵，秋霜便匆匆出了暖阁。
不知是福格森的药起了作用，还是清扬上白塔寺请香的虔诚打动了上苍，十三的病日渐好转，不过几日便恢复了往日的活泼。这会子清扬拿着药丸，奇书一脸笑容：“十三，赶紧把这些官差吃了抓坏蛋去。”
十三扭着头，一本正经地问道：“额娘，等官差把坏蛋抓光了，额娘是不是也要走了？”
清扬脸上的笑容一滞，旋即恢复如常：“只要十三乖乖的吃药，额娘就经常来看十三。”
十三摇了摇头：“不吃，不吃，等病好了我就不能经常见到额娘和皇阿玛了，我不要吃药。”说完朝床的里面爬去。
清扬恍然大悟，难怪那段日子他不肯吃药，原来担心的是这个问题，小小年纪便要受这样的苦为何他会生在帝王之家？
“祥儿，只要你乖乖吃药，皇阿玛准许你每日都去给你额娘请安。”康熙笑着走了进来。
“奴婢见过皇上，皇上万福金安。”宫女请安声起。
“都下去吧。”康熙吩咐着走到床边。
“皇阿玛，你是说真的吗？”十三高兴地蹦到床沿，差点跌到地上，幸而清扬眼明手快，抱住了他。
康熙笑着刮了一下他的鼻子：“皇阿玛什么时候骗过你？”
“好耶！好耶！额娘我要吃药！”十三一把抓过清扬手上的药丸，也不用水便吞了下去。
清扬固然乐意这样，可是她也不想康熙为难。
“皇上，这事”
康熙不等她说完，笑着握住她的手：“你放心，有朕在，朕会安排好一切。”
清扬看着他胸有成竹的样子，只觉说不出的安心，笑了笑靠在他的怀里。十三见他们如此，笑着在床上蹦来蹦去，嘴里还嚷嚷着：“我也要抱抱！我也要抱抱！”
康熙没好气地看了他一眼，正要伸出手，这时李德全进来，躬身道：“启禀皇上，鄂大人在外求见。”
康熙笑容一敛，起身道：“让他来书房见我。”说完他转身笑着对清扬说：“你在这陪十三，稍后朕陪你们用午膳。”
清扬一怔，他越来越像一个丈夫了
书房内一片寂静，碧玉熏香炉里的那一抹淡淡的熏香弥漫在空气里，若袅烟，若轻絮，弥满内阁深处。康熙一敛严肃地坐在南窗下的乌木雕花椅上，鄂必隆垂首立在他的面前。
“下药的太监已死，现在连害死他的太监也畏罪自尽，这件事岂不是陷入了僵局？”康熙听完鄂必隆的汇报，脸色马上沉了下来。
鄂必隆额上直冒冷汗，战战兢兢地道：“微臣失职，皇上恕罪！不过微臣在那太监的尸体上有所发现。”
康熙忙道：“发现了什么？”
鄂必隆赶紧从身上掏出一个红绳穿着的吊坠，道：“回皇上，就是这个吊坠。因它放在那太监的里衣里面，微臣一时疏忽没有发现，到清理尸体的时候才翻了出来。但微臣瞧这吊坠价值不菲，一个太监觉不可能有这么贵重的物什，除非有人送给他，或是赏给他，臣想顺着这条线索说不定可以揪出那个幕后主使者。”
吊坠的下方并不是什么玉器金银之类的饰物，而是一个莹白剔透的齿状白牙，做工极为精致，一看便知是贡品。康熙瞧着他手上的东西竟觉很熟悉，只是记不起在哪见过，遂问一边的李德全：“李德全，你可曾见过这东西？”
李德全自鄂必隆拿出吊坠的时候便认了出来，康熙这一问，赶紧道：“回皇上，这吊坠还是一年前云南进宫的贡品，当时袁贵人也在场，万岁爷便随手赏给了她。”
康熙微震，袁贵人？
却说袁贵人从荣妃处回来后脑中一直盘旋着荣妃说的那件事，左思右想，荣妃虽说让她不要管这件事，但她如何能置之不理。一来荣妃对她有恩，她自当报答，二来，她的女儿在她手上，若是荣妃出了事，十四格格便不知被送到谁手上了，但无论是谁都不及荣妃，往好的方面想便是这样。若是往坏的方面她虽没什么头脑，现在仔细想想，荣妃偏生在出了这件事后主动让她见十四格格，也不能排除她有别的用意，莫不是她想她给她顶罪？想到这里，袁贵人不禁发起抖来，如果真是这样的话，她不去替她顶罪，她的女儿岂不是很危险？
袁贵人蓦地站了起来，跌跌撞撞地朝外走去。然她还未出房门，殿外便响起了太监的高唱：“皇上驾到！”
袁贵人脸刷地一下全白了，皇上来了？他从未来过她的住处，何以今天莫非是为了那件事？脸色变得越发苍白，身子也软软地靠在门上。双眼无力地睁着，不久便见一抹明黄的淡影印入眼帘，她欲直起身子走回屋里，脚却软绵绵地使不上力，眼看着要跌到地上，她的贴身宫女搀住她，道：“主子，您当心。”
她嘴唇动了动：“赶紧扶我进去。”
袁贵人刚坐定不久，康熙便踏了进来。袁贵人赶紧起身盈盈一拜，声音略微有些颤抖：“臣妾给皇上请安。”
康熙见她面色苍白，局促不安的样子，淡淡道：“起身吧。”
“谢皇上。”袁贵人心中紧张万分，一个不稳，打了个趔趄，幸亏她的宫女眼明手快，扶住了她。
康熙见她一副心中有鬼的样子，顿时面如严霜：“朕瞧你脸色不怎么好，不知是身子不便宜，还是做贼心虚？”
康熙的话犹如一记惊天炸雷，袁贵人一时辨不清方向了，腿一软，瘫在地上。皇上为何会这样说？荣妃不是说她才是被陷害的那个吗？如果事情败露，皇上找的应该是荣妃啊，为何会来找她？
“皇皇上臣妾不知您的话是什么意思？”袁贵人好不容易开口道。
康熙大怒：“不知什么意思？见了这个你应该知道什么意思了吧？”说完将红绳穿着的吊坠摔在她的面前。
袁贵人捡起地上的吊坠，顿时惊得花容失色，这个坠子确实是皇上赏给她的，可是她生了十四格格之后便挂在了她的脖子上，为何会落在皇上的手上？
“这个是在陷害十三阿哥的太监身上找到的，朕问你，你与这件事究竟是何关系？”
袁贵人听着康熙森冷的声音，心中顿时恍然大悟，荣妃与她说了那么多，无非是想她把这件事揽到自己的身上，她确实受过她的恩惠，如今她的女儿又在她的手上，这个吊坠便是她给她的警告。忽然她觉得自己好愚蠢，原以为这深宫之中起码有个人真心待自己，没想到竟是假的，口蜜腹剑，她不过是她手中的一颗棋子，如今她这颗棋子终于派上用场了。她不由紧了紧手上的红绳，脸上露出一丝恍惚的笑：“皇上既然连证据都找到了，何苦还来问臣妾呢，直接把臣妾关起来便是。”
康熙没料到她会如此爽快的认罪，微微怔了怔，旋即又恢复了一脸的冷漠：“你在宫中并没什么权势，一个人绝不可能做成这件事，是不是有人在背后指使你？若你肯说出那人是谁，朕定饶你不死。”
袁贵人紧紧握着手上的红绳，咬了咬嘴唇：“皇上不必再问了，这件事是我一个人做的，与其他人无关。”
康熙见她执迷不悟，心中憋闷，怒道：“朕倒要看看你嘴硬到什么时候，来人啊！把袁贵人拖出去廷杖！”
四个青衣太监走了进来，躬身一福，道：“嗻。”
拉出去后，为首的太监怯怯地问：“皇上，打多少杖？”
“打到她肯说为止！”康熙从牙缝中挤出这几个字，尔后对李德全道：“把各宫的妃子都叫来，朕要杀鸡儆猴！”
这边清扬已经传了午膳，正在等康熙，忽然吟春气喘吁吁地跑了进来：“主主子”
清扬见她气都快喘不过来了，嗔道：“后面有鬼在赶你不成，跑得这样急。”
吟春边喘气，边喜笑着说：“主主子，皇上找到那个陷害十三阿哥的人了。”
清扬登时站了起来，急问：“是谁？到底是谁这么狠心？”
“是袁贵人。”
袁贵人？清扬愣住了。
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袁贵人趴在春凳上，长裙的下摆已被撩起，两个满脸严肃的太监一左一右拿着朱漆长棍站在她的身侧。而距她十步开外的台阶下站了十几个打扮得花枝招展，却面如土色的盛装女子，一个个都怀着揣测的心思瞧瞧打量康熙的反应。
康熙负手站在不远处，漠然道：“朕再给你一次机会，只要你说出主谋是谁，朕便饶你。”
袁贵人生性柔弱，一直都在硬撑着，这会子见到身边太监手上粗长的棍子，知道若是打下去只怕没命活了，浑身止不住颤抖起来，意志也开始动摇了，她抽了抽嘴巴正要开口，忽然瞥见荣妃竟然也站在台阶下一众宫妇中间，她嘴角噙着一丝冷笑，在她看向她的时候，有意无意地拿着一条帕子擦擦鼻子。阳光下那条真丝软帕泛着柔和的光泽，却生生地扎着她的眼，她的脸也瞬间变得苍白如纸。那条帕子···她双眼微闭，没想到把她女儿给她抚养竟是送羊入虎口。心中顿时哇凉一片，整个人也软瘫在春凳上，罢了，罢了，反正她活着也是独守空闺，孤苦无依的命，若能用她的命换得她女儿日后的平安也算值了。
“皇上，我鬼迷了心才会做出如此恶毒之事，现在自知罪无可恕，只求皇上给我个痛快。”袁贵人轻咬着唇道。
康熙听了她的话，只觉气不打一处出，猛然转身，双眸似要喷出火来，喝道：“给朕打！”
散差太监见皇上动了怒，不敢手下留情，将廷杖高高举起，使足了劲儿，用力打下，“啪”结结实实地打在袁贵人左边的屁股蛋儿上，袁贵人浑身战栗，上半身一挺，尖叫了一声，“啊”，报数太监不失时机地喊道：“一”。廷杖竟丝毫不给她喘息的时间，散差太监紧接着把廷杖挥起，又重重地落在她娇嫩的臀上······
台阶下的妃子听着她凄惨的叫声，只觉心中阵阵发悚，有的眼神飘向远处，有的紧紧绞着手上的娟子，有的干脆撇过脸不忍再看，却没人敢吭声，谁也不愿在这个节骨眼上与她沾上一点点关系。
然还未打过十下，袁贵人的叫声便渐渐弱了下去，李德全见她身上已经伤痕累累，在旁道：“袁主子，何苦跟自己的身子过不去，而且您还有十四格格呢，奴才劝主子还是趁早招了吧。”
袁贵人听他提及自己的女儿，心知更加不能说了。她双唇紧咬，渗出丝丝血迹，眼泪也不住地往下落，一看便知忍受了巨大的痛苦，却依然没有改口：“这件事是我一个人做的，与他人无关。”
廷杖依然在继续
却说清扬听了吟春的话，便急急地跑到袁贵人受刑的地方，躲在宫墙下远远看着。虽说有证据证明她跟这件事有关，可怎么看她都不像这样的人，莫不是有人栽赃嫁祸？但她自己又口口声声将这件事扛了下来，这样看来似乎又跟她脱不了干系。
“这恶毒的女人，连三岁的小孩子都不放过，活该打死她。”吟春在一旁看得心中甚快，不禁愤愤地说道。
清扬却不言语，只注视着远处的情况。袁贵人的臀部已被打得鲜血淋漓，皮开肉绽，她也受过廷杖之苦，这其中的滋味只怕一辈子也不会忘记，况且这样打下去也不是办法，看袁贵人柔弱娇贵的样子，只怕挨不住了，心中到底有些不忍，遂举步朝前走