不多，胭寒反倒有种隐隐期盼，想多听他的声音，只因他的语调听来温存沁润，仿佛随时在体贴别人、照顾别人。
邓菲终于转过脸，冲胭寒笑一笑，招手道：“胭胭，来，见过文灿舅舅。”
舅舅？原来是郑碧月的弟弟。
谢胭寒呆了呆，一是没想到他们家的长辈来接机，二是觉得郑家真是出人才的地方。
胭寒走过去，初次见面，自然是不敢直视对方，便将眼帘低垂，跟着邓菲唤道：“舅舅好。”
“胭寒好。鄙人郑文灿。”
谢胭寒又是一怔，听他的华语，腔调迷人，隐含一种气度，不同于刚才的祖籍方言。
邓菲看出了谢胭寒的惊讶，微笑一下，俯在她耳畔说道：“胭胭，马华的汉语水平在全世界华人中是相当好的。我老公家几代经商，大部分生意都是和华人做，这些年在大陆的生意越来越多，全家会好几种语言，华语说得漂亮一点不奇怪，我婆婆也不错呢。”
谢胭寒忽然发觉到郑文灿在注视她，脸颊一红，低下头。
“请上车。”郑文灿嘴角噙笑。
胭寒走到车门前，郑文灿殷勤地招呼她就坐，举止动作虽属老派，却让人觉得非常别致，仿佛来自另一个世界。
上车时，胭寒更近地打量郑文灿。约莫四十岁出头，脸庞极富成熟男人的魅力，隐隐的书卷气与贵族气融合在眉宇间。
“胭胭？”邓菲唤她。
“噢……哦。”胭寒这才发现自己的思想走了神，局促不安地转向邓菲。
邓菲坐在她身旁，轻轻挨着她，“还适应吧？”
“挺好的。”
轿车已经开了起来，车在行驶中显得厚重、沉稳，不露声色，就像郑文灿。
谢胭寒看到座椅旁边有两份报纸，一份《星洲日报》，一份《南洋商报》。
她拿起一份，随手翻了翻。
（2）沈宅的气息
车厢里，邓菲一边摆弄掌中电脑，一边与谢胭寒聊天：“……马来西亚的主流人群是马来人，很早以前有个说法，说华人是三等公民，呵。华族刚独立时，占总人口的比重挺高的，约有百分之三十五，后来因为出生率比较低，降到百分之二十四左右。”
郑文灿忽然在驾驶室说：“马来人以前被称作‘巫族’，祖先也是中国人，公元前2千年从中国南部来到马来半岛。”这是上车后，他说的第一句话。
谢胭寒专注地听着。郑文灿却不再开腔。
邓菲微笑道：“舅舅博学多闻，有名的儒商。”
郑文灿既没有表示谦逊，也没有发出得意的笑声，有种“任凭他人评说”的气度。
胭寒侧脸望向窗外。
吉隆坡这座城市给人的感觉很奇怪：一条宽阔的大街，右边是拔地而起的摩天大楼，而左边，却是完全没有开发的树林，热带树木直插云霄。左右殊景，仿若美女与野兽拱门而立。
“胭胭，看那著名的双子塔。”邓菲往窗外指了指。
吉隆坡的标志景观，共88层，高452米，由两个独立的塔楼并由裙房相连，塔楼外形如两根巨大的玉米。
邓菲说：“白天看不出多美，晚上才漂亮。”
谢胭寒望着车窗外。轿车已经行驶到一片美丽的地方，透过窗户可以欣赏海浪击石的壮观景象，那些凸出海面的礁石千奇百怪，鸥鸟在海空之间盘旋。
轿车蜿蜒前行，视野中出现一座宅第，依地形，连绵起伏地耸立在不远处。
邓菲将掌中电脑合起来，伸个懒腰，说：“到家了。”
谢胭寒一下紧张起来，心跳得厉害，手心渗出了细密的汗珠，如同一个小孩子坐着一辆探险小火车，即将驶入黑暗的山洞，里边可能有怪物，也可能有精灵，心中充满了兴奋与惶惑。
终于，奔驰车停了下来。
……
沈宅大门外静悄悄的，院墙里萦绕着某种气息，胭寒的皮肤阵阵颤栗。
登上几级台阶，眼前出现一条路，青石铺就，石头上刻着鸟兽花纹。道路两旁种满花草。大门打开，一栋古色古香的华屋呈现在眼前，那便是沈宅。
门内有座花园，两名仆人身穿浆洗得笔挺的制服，在迎候他们。
“舅老爷好，少奶奶好。”
郑文灿轻轻点了点头，邓菲则挽着谢胭寒的胳臂，目视前方。两名仆人跟在旁边。胭寒不由自主地贴紧邓菲，邓菲感觉到她的依赖，暗示胭寒不必紧张，一切有她。
古老庭院四四方方，面积非常大，东南边有座假山，造型别致，旁边是喷泉，花圃里种着奇花异草。穿过门廊，绕过朱漆横栏，谢胭寒恍然如梦。空气中弥漫着一股香味，令人窒息。
步入大厅，先前的两名仆人已经消失，迎面又有两名仆人恭恭敬敬地侍立着。
谢胭寒忽然意识到，不知何时，身旁的郑文灿不见了。她环顾偌大的客厅，感觉有些奇异。
邓菲问：“夫人呢？”
一名高个子仆人躬身道：“少奶奶，夫人在休息。”
（3）幽幽秀桂
邓菲又问：“那，秀桂呢？”
“嫂子。”随着一声娇脆的应答，一名相貌清秀的年轻女子走过来，身姿窈窕，穿着束腰的浅绿色长衣，乌黑长发松松地扎个辫子，垂在肩头，双眸明亮，正在细细地打量谢胭寒。
胭寒回望她，猜出这位便是邓菲问的“秀桂”，却看不透身份，不知是仆、是主，亦或是客？
邓菲轻挽胭寒的手，似笑非笑地说：“介绍一下，她是郑秀桂，重阳家的一个小妹。”
姓郑？看来这女孩的身份，按照古人的说法，也是“外戚”，与邓菲的婆婆郑碧月、舅舅郑文灿同出一脉，但是看容貌，却和郑文灿不像，想来应是郑家的某个旁枝——这，在豪门人家应是平常事，亲缘盘根错节，仿佛五彩缤纷的花瓣，围拢在老树周围。
胭寒打招呼：“秀桂，你好，我叫谢胭寒。”
秀桂嘴角凝笑，眼里却无笑意，嗓音幽幽的：“听说了。”旋即转脸，朝邓菲说，“嫂子，我姑母要见你。”
“我正要去拜见婆婆。”邓菲松开胭寒的胳膊。胭寒忽然感觉邓菲的手臂抖了一下，她未在意，以为是自己在抖。
邓菲转身欲往大厅深处走，扭脸说了句：“秀桂先送胭寒去房间。”
“胭姐，这边请。”秀桂示意。
胭寒随着秀桂绕过廊柱，穿行在曲折的回廊中。
这时她才意识到自己为什么感觉奇异——这里的灯光很少，墙上和壁板上的许多灯都没有打开，不知是为了省电，还是另有缘故。
谢胭寒跟着秀桂一路前行。给她的感觉是，好像在绕圈子，没完没了的回廊，穿过一扇扇门，眼前不时出现仿古雕木家俱，或竖、或卧。除此之外，胭寒看到最多的便是各种灯笼，有的硕大无朋，有的华丽妖娆，有的造型怪诞、前所未见。
谢胭寒将注意力投向前边的秀桂。自始至终，秀桂不发一语，仿佛独自走在荒宅中。秀桂的容貌算中人之姿，但身材极美，像一只玉瓶，双肩圆润、腰肢细软、臀峰微翘、双腿笔直。乌黑的发辫随着步态轻摇，自有一番韵味。
“胭姐，跟得上吗？”秀桂忽然问道。
谢胭寒一怔。秀桂并没有回头看她，仅凭声音便听出她放慢了节奏，因此才催促她。
胭寒加快步伐。
迎面一座花架，上边摆着一盆紫红色的花，花茎高高耸立。胭寒不记得这是第几座厅堂，只觉得这盆花神秘幽静，浓浓的影子凝固在架下，借助暗淡的灯光，可以看见深紫色的花蕊莹莹闪烁。
秀桂终于停下步子，推开一扇门，示意胭寒进去。
谢胭寒往里看了看，房间宽阔，装饰古朴雅致。“我住在这里吗？”
“请进。”秀桂瞟了她一眼。
谢胭寒步入房间。
秀桂说了句：“有事可按铃，自有仆人听候差遣。”便转身走了。
（4）迷惑
谢胭寒将肩头的皮包取下，放到桌子上，将外间和里间看了一遍。沈宅建筑在山坡上，地势较高，站在屋里，东南边的每个窗户都能欣赏远处的海浪。
胭寒来到里间的窗前，拉开窗帘，只见斜对面有个椭圆形的大游泳池，明晃晃的碧水仿佛一面镜子，与远处的幽暗海面形成强烈反差。游泳池四周有灯柱。
再将视线移回到屋内，墙壁上贴了一层蓝白相间的丝质提花贴面，沿墙基一圈镶着硬木花板，会客厅铺着地毯，与窗帘的颜色相配，都是浅绿色。她还发现木门和百叶窗都是原木打造，看起来年代久远，染了一层柔和的光泽。
总体来说，这套房间还算舒适。
门外传来脚步声，是邓菲。人未到，呼唤声已经传过来：“胭胭？”
“姐，我在这。”谢胭寒连忙回应。
邓菲踩着木地板来到门口，嘴角挂着浅浅的笑意，“房间怎么样？”
“挺好的。”胭寒说。
“不行就换一套，可别委屈自己。”邓菲说。
“真的很好，我喜欢。”胭寒说。
邓菲随手掩上门，坐在客厅。厅不大，约有十几个平方，摆了一圈沙发，中间的茶几上有一只细高的花瓶，插着绚丽的花束。
胭寒已经摸清了房间的陈设，从柜子里拿出茶具，沏了两杯茶。
邓菲接过茶杯。“今天你刚到，等明天就有专人侍候你。”
“不不，我不要仆人。”胭寒摆手。
邓菲淡然一笑：“瞧你害怕的。这里每座房间都配有仆人，总不能闲在那儿。你就当国内的钟点工吧，如果觉得不好意思，只让她添茶送水、打扫卫生就行。”邓菲呷了口茶水，放下杯子，“衣服也有专人洗，换洗衣物交给仆人就行。吃饭有两个餐厅，平常在小餐厅，设家宴就在大餐厅。我婆婆原本想安排今晚给你接风洗尘，我说你还不适应，明天再办。”
谢胭寒吸了口气。“我最怕那种场面，好多人坐在一起，都不认识，还有长辈，想想都头痛。”
邓菲的语气波澜不惊：“也没几个人，都是至亲。”
谢胭寒说：“对了，我也发现，这么大的宅子好像没多少人，到处都静悄悄的。”
“差不多都这样。这样的大宅是几代人慢慢建造起来的，最初人丁兴旺，有的大家族，连同仆人、护院加起来，聚集数百人都不成问题。随着时代变迁，人员自然而然减少，家族的约束力不如早年那么强，人的选择也多了，有的晚辈留在国外，有的不愿做生意，改行干别的，有了自己的事业，再加上几番金融危机，闹得人气凋零，就成了现在的样子。”
谢胭寒点头，与邓菲交谈真是开拓眼界，邓菲总能站在一个高度上考虑问题。
胭寒忍不住问：“那个秀桂平时就住在家里？”
邓菲静默一下，说道：“秀桂刚来不久，其实她不算什么重要的血亲，我婆婆当她是丫环一般，只是比普通女仆更亲近些，毕竟唤一声‘姑母’。”
“原来是这样。”
“这个家你也看到了，婆婆、舅舅、远房侄女——典型的外戚当家。”邓菲牵了牵唇角，露出一丝笑容，“而我，是从中国嫁来的，时常感到孤独。幸好你来，还能陪陪我。你可是我的人。”邓菲半开玩笑地说。
谢胭寒理解邓菲的心情，身在异国他乡，原本就容易受到孤立，再加上是漂泊的媳妇，内心的徬徨在所难免。
胭寒感到奇怪的是，直到现在，邓菲也没有开口提及沈重阳。
邓菲的丈夫呢？
好像沈宅的每个人都忽略了他。
胭寒虽有迷惑，却没有追问，这是她学会的第一个规矩：谨言慎行。
（5）石屋男子，倦意
奔波一天，谢胭寒实在劳累，在房间洗漱一下，倒头便睡。
她入睡之后，沈宅的几个地方仍有人影游移，一些人似乎乘着夜色苏醒了，开始窃窃私语、活动、吃东西。
此时，秀桂提着食篮，穿过三道月亮门，走进后院。浓重的树荫四处蔓延，周围竖着灯架，每隔三盏灯，便有一盏点亮，大部分区域都被阴影覆盖。
后院的西南角落，有一座古朴的石屋，从外边看，石屋毫无特色，由青灰色的石材建筑而成，屋顶盖着厚厚的树叶。门窗狭窄，门前有几级台阶，以防暴雨时积水倒灌进屋。
秀桂来到门前，看到里边隐约透出的灯光。
她在门上敲了几下，无需回应，她便推门而入。
在门厅站了片刻，适应环境。其实不用适应，早就对里边的环境烂熟于心。
秀桂喘了几口气，提着食篮继续往里走。内有乾坤。石屋纵深延展，从外间到里间有一条走廊，墙壁上挂着装饰画，顶棚有灯垂下，散发着淡雅的橙色光芒。
秀桂长舒一口气，脚步变得轻快，哼起了歌谣。光影密布的走廊，因她的歌声而颤动起来。她穿着一双漂亮的软底布鞋。
里间书房很大，约有七十平方米，显然是重新装修过的，华光流彩，家俱仍是古朴样式。房间四壁开着四盏小灯，桌上有一盏台灯最亮。一个背影凝固在桌前，一半隐没在黑暗中，一半被灯光笼罩。
秀桂的脚步变缓。脚下铺着厚厚的地毯。不知从哪里传来“滴滴嗒嗒”的流水声。
秀桂轻声咳了下，表示自己来了。
那人并未回头。这个时间，自然是秀桂来送饭，轻咳一声，只是自作多情，想要唤起那人的注意，回眸瞥她一眼。但从来没有。至少这两个月没有。
秀桂将食篮放在茶几上，站在旁边。
那人在百~万\小!说。
一本厚厚的金融书籍，德文版。他读书时，忘掉了周围的一切，眼神专注而清朗。偶尔，他会用一支金笔在纸上记录几个要点。
他的房间、他的书、他的人，全都一尘不染，所有东西井井有条。他对鞋子也很挑剔，而且习惯把所有的鞋子搭配起来摆放，一双黑色、一双白色，再一双黑色、一双白色。一共六十双鞋子，三十双黑的，三十双白的。
假如有一双黑鞋损坏了，他会连同另一双白鞋一起扔掉，然后再同时买两双。
秀桂凝视着他的背影。他不动，她亦不动。
终于，他站起身。阅读时间结束了。
他关掉台灯，去洗手，回来坐在茶几旁，打开食篮，默不作声，似乎房间里永远只有他一人。秀桂照例为他点燃两支蜡烛。他坐在精致的烛光前，开始享用夜霄。
烛光勾勒着他的侧影，伸手将一支红酒拿起，倒入高脚杯中，一点一点啜饮。
他的五官犹如刀削一般，冷俊而利落，神情自若，流露出一股冷漠又古典的美感。
他一边沉思，一边吃饭。半阖凤目，被烛火映衬，双瞳幽暗深邃，唇角有漂亮的弧度。
然后放下筷子，用餐巾揩了揩嘴唇，起身离开茶几，准备去休息。
这时，秀桂忽然哭起来。
他停下步子，伫立在卧室门口，没有打扰秀桂，让她哭个够。
秀桂仰起脸，透过泪光看着那个修长的身影。她又抽泣几声，才安静下来。
秀桂说：“家里来了客人。”
“是吗？”他仍是淡淡的神情，淡淡的回应。
秀桂抽噎：“是嫂子带回来的。”
他静默无语。
秀桂说：“我不喜欢那个女孩。”
他忽然走过来，一直走到秀桂面前，很近的距离打量秀桂。秀桂仿佛遇到了强光，侧脸避让，异常慌乱。同时用双手抓住他。
他掰开秀桂的手，眼神显得冷静，清傲。“恨你嫂子吗？”
“不……不恨。”秀桂回答。
他继续打量秀桂，一脸客套冷漠。
“那就回去睡觉吧。”
说完这句话，他便进了卧室，嘭地关了门。
秀桂独自站了一会，回味他的最后一句话，他的嗓音充满了疲倦，还有一种满不在乎的放任感觉。
秀桂神情恹恹，离开石屋。
…………
（6）她们，神情很怪
翌日。
谢胭寒足足睡了一大觉，上午十点多起床，洗漱后吃了点东西，虽然仍觉得脑袋有些沉闷，气色却不错。她在花园散步，像个旅游者，希望多了解沈宅。她对这座华屋充满新奇感，可惜无人陪伴，上午没见邓菲，估计在忙生意，胭寒也不愿打扰。
转了半圈，神清气爽。四周草木繁茂，天空湛蓝澄澈，风中送来海水的气息。胭寒沿着花砖铺就的小路往前走，穿过