遣责，也要在此时此刻，在他感受不到痛苦时，快快结束这一切。
——可你还忘了一点，那个孩子也是沈重阳的。虽然邓菲不是孩子的亲生母亲，但沈重阳毕竟是孩子的亲生父亲！
……
头脑里争吵的声音，变成了阵阵轰鸣……
谢胭寒抱着脑袋，拼命撕扯着头发。
她慢慢停下动作。
她需要静下心，好好想一想。
好好地，想一想……
（17）做出了决定
一天早晨，秀桂到胭寒房间送过早餐，准备离去时，谢胭寒把她留下来。
秀桂有些好奇，因为这是胭寒第一次主动喊住她，而且神色平静，什么都看不出来。
“二嫂，有什么吩咐？”秀桂礼貌地问。
胭寒坐在客厅的沙发里，与秀桂隔着一方茶几。她确保这场谈话，不会被第三个人听见。“近来邓菲跟你说了什么？”
秀桂微微皱一皱眉头。没有回应。
“秀桂，你以前曾告诉我，你想和我站在一起。你想帮我。”谢胭寒直视秀桂。
秀桂抚着自己的辫子，似笑非笑地说：“我是讲过那些话。不过当时二嫂拒绝了我，还说我脑子有病。”
胭寒笑了笑。“你倒是记得牢靠。”
“二嫂现在需要帮忙吗？”秀桂轻声问。
“我一直无法确定，究竟能不能相信你。”胭寒说。
“我当时对二嫂说过，凡是重阳哥哥喜欢的女人，邓菲都会毫不留情地铲除——你如今已经办了婚礼，不管怎样，仪式上已经算是沈家的人，相信不相信我，又有什么关系？”
“帮助我，对你有好处。”胭寒说。
“也许吧。”秀桂说。
胭寒端起茶杯，喝了一口茶水，思忖片刻说：“你可以在外边自由走动。我想请你帮我买一点药。“
“沈宅可以提供所有的药。”秀桂笑一笑。
“不。这种药沈家是不会给我的。”胭寒放下茶杯，淡漠地说，“这是沈家的禁药。”
秀桂眼皮一跳，盯着胭寒，联想到前两天胭寒与她的对话，她预感到什么。
客厅突然变得沉寂。
两人都在思忖，如何接着谈话。
终于，秀桂打破沉默，她结结巴巴、迫不及待地问：“你说的药……是和……和孩子有关系？”
谢胭寒点了点头。她忽然侧过脸，手背在脸上极快地抹了一下，一片泪痕映在阳光里。
一个女人被逼到什么地步，才会做出这样的决定？
一个女人，要一次次经历怎样的困厄，才能把泪流干？
胭寒闭起眼睛，喃喃地说：“我想服用流产的药，你帮我买来。”
秀桂猛地哆嗦一下，往房门扫了一眼，目光里充满恐慌。在沈宅敢做这种事，是大逆不道、罪无可赦，要被千刀万剐的。
秀桂说：“二嫂……你的话，我听不懂。”
“你懂。”胭寒睁开眼睛，嘴唇颤抖。“你帮我买药。我要打掉胎儿。”
（18）秀桂的好事
秀桂的目光投向胭寒的肚子，在那微微隆起的地方，有个孩子已经成形……
秀桂使劲摇头。“不，不行。”
“你回去好好考虑一下。”谢胭寒站起身，“你考虑清楚了，再和我谈话。当然你也可以向邓菲报信。随你。”胭寒脚步踉跄，进了卧室，嘭地关了门。
她必须赶紧离开秀桂，否则会昏倒。
她靠着卧室的门，浑身栗抖，又感觉腹部动了一下。
她长长地喘着气，拖着脚步往床边走去。好像踩着棉花团，身子不停地歪斜着，两腿发软，好几次都跪倒在地，拼命爬起来，爬到床边，坐上去。
她把自己放到床上，蜷成一团，呜咽起来。
……
傍晚时分，秀桂便考虑好了。
这件事的确对她有利。大利。是她做梦都不敢想的好事，一旦谢胭寒流产成功，谢胭寒就成了废人，一无用处。而且谢胭寒既然下决心流产，那么再次怀孕的可能性几乎不存在。即使她还想怀孕，时间也不够了，随便一折腾，至少浪费半年时间——这对沈家是多么严重的打击。
接下来，郑碧月在癫狂之中，为了寻求机会，唯一可以借助的，只有秀桂。
赶紧让沈重阳和秀桂在一起，用最短的时间让秀桂怀孕，才能弥补损失！
秀桂简直乐疯了。
谁说天不遂人愿？她已经感动了上苍。
晚餐，秀桂给谢胭寒的房间送进食物。谢胭寒没有理会她，自顾自地喝着汤。秀桂站在旁边，迟迟未动。
胭寒喝了几口汤，把碗推到一边，起身去卧室。
秀桂轻唤：“二嫂。”
“怎么了？”胭寒淡淡地问。
谢胭寒太平静了，秀桂茫然不知所措。她甚至怀疑，早晨的谈话是不是一场错觉，或许谢胭寒反悔了。
“二嫂……你说的那件事……”
“什么事？”谢胭寒扭脸看着秀桂。
秀桂发现，谢胭寒变得让她猜不透。她鼓起勇气，说道：“孩子的事。”
谢胭寒“哦”了声。静默片刻，她才接着问：“你想好了？”
“是。”
“你愿意帮我？”
“我……愿意。”秀桂望着胭寒。
“谢谢。”胭寒平淡地说了两个字，继续往卧室走去。
“二嫂。”秀桂再次唤住她。
“又怎么了？”
“至于药物，如果买西药的话，可能会有麻烦。”
“有什么麻烦？”胭寒停下脚步。
（19）心虚
“那样太显眼。”秀桂解释道，“我们每次出去买药，都是两人一同前往。沈宅对药物管理严格，除非带着医生的处方开药，否则决不允许私自购药。而且药店的人，大部分都认识我们是沈家，即便我能够瞒过同行的仆人，也会惊动药店，他们一旦发现沈家购买流产药，肯定会传播谣言。”
“那你的意思呢？”胭寒双臂抱胸，不露声色地问。
“还是用草药吧。从草药里拿出两味，熬成汤，当作晚餐饮用，一样有效。”秀桂说。
“你挺有经验。”胭寒牵唇一笑。
秀桂也笑了笑，眼里却无笑意，仍然是惊恐之色。“我家乡的做法，红花、当归，还有一味配药，共煲一碗营养汤。吃过后，很快就能掉胎。”
“那就麻烦你了。”胭寒步入卧室，关了门。
秀桂呆呆站了片刻，退出了房间。
刚来到走廊出口，迎面遇到了邓菲。秀桂仿佛白日撞鬼一般，顿时汗毛倒竖、脊梁骨飕飕地窜起凉气，一直顶到了头顶。
幸好沈宅的光线一向昏暗，加之夜幕降临，廊下垂挂的灯，三盏只开了一盏，秀桂的面颊上罩着一片阴影。
“嫂子好。”秀桂鞠躬。
邓菲停下步子，问：“你从谢胭寒那里出来？”
“是的。”
“她怎么样？”
“晚餐喝了几口汤，其它的没有什么。”秀桂努力保持着语气的平静，双膝却不由自主地瑟瑟发抖。
“你冷吗？”邓菲敏感地发觉到异样。
“身体不大舒服，可能病了。”秀桂说。
邓菲上下打量秀桂，走近一步，目不转睛地看着秀桂。秀桂心里发出尖叫，嘴唇紧抿，似乎怕那尖叫声从嘴里漏出来。
秀桂嘶声低语：“是不是谢胭寒对你说了什么？”
“没……没有。”秀桂辩解。“自从胭寒嫂子进门后，始终与我不合。”
“哼。”邓菲冷笑一声，“是你看她不顺眼吧。”
秀桂低下头，手指拧着衣角。
（20）买断交易
邓菲平日里喜欢催残别人的意志，让她有种。对于秀桂的小算盘，邓菲和她婆婆心照不宣，因此看着秀桂的表现，便有一种残忍的乐趣。秀桂妄想草鸡变凤凰，可是再如何拼命挣扎，仍只是土鸡的命。这种心情，尤其让邓菲觉得有趣，可以暂时平衡她对谢胭寒的怨毒，让她知道，有个女孩和她一样痛苦，忍受着钝刀割肉的疼痛。
“秀桂，你无论多么恨谢胭寒，也没法改变自己的命运。谢胭寒是我带进来的，跟你明说了吧，我就是让她挤掉你，让你的幻梦破灭。你这种女孩子，我见得太多了，以前上学的时候就有不少同学，自己掂量不出分量，整天做着白日梦，妄图一步登天，到头来仍然在泥潭里挣扎。命该如此。”邓菲冷笑着说。
秀桂深深地埋着头，忍受着邓菲的羞辱。
邓菲意犹未尽：“只有我这样的女子，才能在关键时刻抓住机遇，改变命运。懂？”
“是，嫂子，听你的教诲，我学会很多道理。”
“那就去干活吧。”邓菲咧了咧嘴角，扬长而去。
秀桂站在一旁，目送邓菲的背影消失在走廊尽头。改变命运？好吧。
……
邓非来到谢胭寒的房间。她原想用钥匙直接打开房门，胭寒却在里边反锁了。无奈，她敲了半天门，胭寒才把门打开。
邓菲步入客厅，端详着胭寒。“我听说了，你和阿欢在街上被人追杀，阿欢正在调查那件事，你不用担心，我们沈家是能保护你的。”
胭寒对邓菲视若无睹。
邓菲说完了开场白，直奔正题：“契约在你手上也有一段日子了，你该签字给我。”
胭寒说：“我正在考虑。”
“不要以为拖下去就没事了，我们是有期限的。”邓菲加重语气，“婆婆也在等你的签字，如果你不签字，沈家上上下下怎么能安心？”
胭寒缄默不语。
邓菲接着说：“既然是做生意，希望你讲一点商业道德。我们谈的是‘买断交易’，一次付清，没有后遗症。婆婆也愿意这样。如果你不拿出一点诚意，叫我们如何信任你？”
胭寒猛地仰起脸，冷冷地盯着邓菲。邓菲微微侧过脸，避开了胭寒的逼视。
胭寒却换了一副语气，不急不躁地说：“契约有几个条款，我想再斟酌一下。”
邓菲有些惊讶。与前两次胭寒针锋相对的态度相比，此时的胭寒反而更显得不可思议。“你想修改条款？”
“你不是当作一宗生意在谈吗？”胭寒淡漠一笑，“既然是合同，总该有双方的商量余地。现在主动权在我手上，即使退一万步，从公平角度来看，我也不接受霸王条款。所以我想再考虑一下，届时我会通知你。”
谢胭寒站起身，兀自进了卧室，关了门。
邓菲呆呆站了片刻，恨恨离去。
…………
（21）红花·当归·夺人命
沈宅有座房屋，专门收集草药。往常沈宅里的人患了各种疾病后，医生给开过药方，总要按量购买，但有时难免过量，草药还没有服完，病人便已痊愈，或者因为其它种种原因，草药剩下，便归拢到一起，由专人统一管理，日积月累，便成了沈宅的“家庭药坊”。
午后，秀桂来到药坊。库管正在打盹儿。秀桂选择这个时间，就是因为人们刚吃过饭，大多昏昏欲睡，反应迟钝。
药坊平常也没什么事，原本就是无聊场所，负责库管的仆人姓郭，趴在桌上、流着涎水，不知做着什么白日梦。
“郭主管。”秀桂呼唤。
“噢……哦……是……秀桂？”郭主管睡眼惺忪。
“我想拿点药，给我嫂子煮汤。”秀桂柔声说。
郭主管拿起登记表，做出公事公办的样子，问：“什么药？”
秀桂说：“我随便拿一点，不是治病用的。郭主管想记，就记下来。”
郭主管也懒得记录，往常记下的东西，根本没人管。老夫人不可能来看，少东主和少奶奶忙生意，没人检查。何况秀桂是老夫人的贴身女侍，而且沾亲带故，错不了。
“你想拿什么药，自己拿吧。”郭主管打个呵欠，把登记表扔到一边。
秀桂为了掩人耳目，报了四、五种草药，其中包括她真正需要的。她一边打开小抽屉，一边跟郭主管聊天，话还没说完，郭主管便睡着了。
秀桂提着纸包，鬼鬼祟祟离开了药坊。
……
晚上煮的汤，端到谢胭寒面前。胭寒看着青花瓷碗，里边的汤在灯光下呈现妖异的粉橙色。氤氲雾气蒙上了她的眼。
秀桂伫立在一旁，一声不吭，视线在胭寒脸上晃来晃去。
谢胭寒同样缄口无语。
良久，谢胭寒问了句：“你肯定这汤有效果？”
“一碗肯定不够，大致需要三次吧。”秀桂回答。
谢胭寒的目光凝注在汤碗中。红花。当归。夺人命。
她的肚子里“卟、卟”来了两下。这次的胎动很明显，也许是她太累了，也许……是宝宝在抗议。
感受到杀气的弱小生命，用他唯一的方法，无力抗争……
孩子的命运，与谢胭寒的命运，多么相似！
“卟、卟”——在肚脐下边一点点，胭寒耐心体会着……靠左边一点，孩子又踢了两下。
——别怪妈妈如此残忍……
这残忍的现实把我逼到了绝境。
谢胭寒端起药碗，一口气灌进嘴里。
她呛住了，剧烈咳嗽，眼泪和着药汁四处飞溅。
肚子抽搐着，好像魔鬼的指爪在撕扯……
胭寒瘫倒在床上。
碗，滚落到地上，碎了。
（22）血腥的梦
红花。当归。夺人命。
谢胭寒喝过药汤的第一晚，并无反应。
秀桂说大致需要三次。
三碗药汤。
然后，那个带血的小东西，肉乎乎的，会流落出来，小小的一团血肉，或者……还能动？
夜里，谢胭寒做了个梦。血腥的梦。
在梦中，邓菲冲到她面前，手中拿着一把刀，要为她开膛破肚……刀锋在闪烁，映着邓菲狰狞的笑……胭寒跑进卧室，关了门，紧紧顶住……邓菲在外边撞门，嗵嗵响着，喊声变成了狗吠，图巴克在狂吼……人喊狗吠……胭寒按着自己的肚子，即将分娩，隆起的肚腹痉挛着……她痛不欲生，尖叫着……不能把孩子交给邓菲……她看到旁边扔着一个衣服架子，她捡起衣架，用力掰直，做成一个长长的铁钩……
胭寒猛地惊醒过来。
大汗淋漓，浑身颤抖。好久好久，她才想起自己在床上。她瞪着空洞的眼睛，望定天花板。四周静得可怕。
她爬下床，在卫生间呕吐。哭泣。
望着镜中的自己，她受不了。她喊：你是杀人犯，你杀了自己的孩子！
然后她一拳打在镜子上，把镜子击碎。碎片跳落到身上。指关节渗出血，却感觉不到疼痛。胭寒变得异常平静，静得邪乎。她慢慢滑坐到地上，捡起一个碎片，像一块坚硬的冰。
胭寒深吸一口气，玻璃碎片的锋刃对准自己的手腕……
就这样割下去，一切都会结束。一尸两命。谁也不欠谁。
胭寒哆嗦着，玻璃碎片摁到皮肤上，两边的肉陷下去，出现了一道血印。
不，不行！
如果就这样死了，邓菲最多就是失去一次机会，邓菲还会重新寻找机会，邓菲仍然是胜利者。
而她谢胭寒，万里烟云，从远方被骗来，受了这么多痛苦、遭受了这么多屈辱，难道就是为了现在死掉吗？
谁向邓菲复仇？
我。
舍我其谁！
谢胭寒扔掉玻璃碎片，爬起来，跌跌撞撞回到卧室。她没有去管手腕上的伤痕，血迹渗出一点，慢慢凝固。
她还是她。
……
（23）想跟我玩游戏？
翌日上午，邓菲再次来到谢胭寒的房间。胭寒脸色苍白，显然昨天晚上遭受了巨大的情感折磨。邓菲感到一阵惊讶。昨天离开谢胭寒时，胭寒虽说冷淡漠然，却也很平静，过了一夜，怎么成了这个样子，邓菲的敏感神经被触动了。
突然，邓菲注意到谢胭寒的手腕。腕部有一道浅浅的印痕，分明有血迹。
邓菲的心里猛烈撞了一下。她瞪着谢胭寒的手腕，问：“你的胳膊怎么了？”
胭寒把衣袖拢好，淡漠地说：“没事。”
邓菲上前一把抓住胭寒的手，“我看看！”
胭寒痛得一吸气，用力甩掉她。“走开。”
邓菲眯缝着眼睛，从齿缝挤出一句话：“你想割腕？”
“关你什么事？”胭寒?br />