寒扫了邓菲一眼。
邓菲变得焦躁起来。“你想跟我玩游戏，嗯？”
“我没兴趣。”
“前几天刚住过院，现在又玩自杀，你长本事了！”邓菲烦闷至极，却要强忍着，对胭寒既不敢打，也不敢大骂。她简直要崩溃了。
“我做什么是我的事，你出去吧。”谢胭寒愈加平和。
邓菲终于克制不住，吼叫起来：“谢胭寒，别以为我治不了你，你再敢跟我玩游戏，我叫你生不如死！”
胭寒只是看着她，眼神淡漠，甚至有些嘲讽、有些好奇。
邓菲喊过了一嗓子，气得浑身哆嗦，房间忽然变得寂静。就在这时，秀桂推门而入，一看眼前的阵势，她吓得一缩脖子，便往后退。
邓菲正有火发不出，当即喝斥道：“躲什么？鬼鬼祟祟的！”
这一声犹如晴天霹雳，把秀桂震得魂不附体，偷眼看一看谢胭寒，以为胭寒向邓菲泄露了什么。胭寒却是一脸平静。秀桂转念一想，无论怎样，胭寒也不会出卖她，因为这个决定是胭寒自己做的，谢胭寒恨邓菲，怎么可能俯首称臣？
“嫂子，你在这里，我以为……”秀桂嗫嚅着。
此时的邓菲，看谁都不对劲儿。而且秀桂也的确有些反常。“秀桂，你端的什么？”邓菲盯住秀桂手中的托盘。
秀桂的手不停地哆嗦，几乎端不住托盘。“我……给胭寒嫂子煲的汤。”
邓菲皱着眉头，一脸狐疑。“什么汤？”
谢胭寒忽然说：“秀桂，把碗放下吧。回头跟厨房再说一声，我昨天晚上不小心把手腕划伤了，让他们做营养汤时，顺便加点补血的东西，比如桂圆、枸杞、红枣什么的。”
秀桂浑身一松，脆声应道：“是，我记住了。”
邓菲往碗里扫了一眼。谢胭寒没理会她，接过碗，一口气喝干了，抹了抹嘴。
秀桂在旁边看到这一幕，惊恐万状，低着头，大气不敢出。假如邓菲知道胭寒当面喝下的东西，是……她打个寒颤，不敢往下想。
（24）追查
谢胭寒说：“秀桂，你出去吧，我要休息了。”
秀桂欠了欠身，又向邓菲鞠躬，尽量控制着自己的步履，出了房间，来到走廊，这才感觉内衣湿透了，浑身紧绷绷的，像被铁丝捆成了一团。
秀桂刚出去，邓菲便跟着走了。
谢胭寒站在窗前，望着外边的花园。微风轻拂，枝叶与花丛轻轻摇晃，天边绽露一抹浮云，阳光明媚，而她的心却结了冰。
第二碗药汤已经服下。胭寒想起苏喻曾告诉她，看到打下来的胎儿，装在一个玻璃缸里，泡在甲醛溶液里面。他已经是一个人，婴儿的特征全都有，每一部分都已成形，脸蛋长得不错，有手，有脚，有脚趾……脚趾能动吗？
胭寒跌坐在沙发里，一动不动。
……
邓菲离开谢胭寒的房间，径直去了厨房。厨工们正在忙碌，午餐已经准备得差不多，一个小时后，沈宅便要开饭。正餐分作三种，一种是专供郑碧月等核心家族成员享用。第二种是特殊情况，类似谢胭寒这样的，被特别叮嘱的，虽然她不一定吃饭，但每餐都要准备，以备不时之需。第三种饭食则是仆人们的。
邓菲的身影匆匆出现。厨工们很惊讶，邓菲绝少来这种烟火缭乱之地。
“少奶奶有什么吩咐？”大厨鞠躬，陪着笑脸问。
“秀桂煮的什么汤？”邓菲劈头盖脸地问。
大厨怔了一下，努力考虑着邓菲的话。
“我问你——秀桂让你们煲了什么汤？”邓菲极不耐烦。
“回少话，我不明白。秀桂没有让我们单独煲过汤。”大厨的目光转向其他人，那眼神在问：你们有吗？厨工们纷纷摇头，各个都是茫然神情。
邓菲紧锁眉头，向大厨投去凌厉的一瞥。大厨骇地一抖，后退两步。
邓菲问：“秀桂这几天有什么异常反应？”
“秀桂只在用餐时，到厨房来过，都是为了老夫人，与平时没有任何分别。其他的，我什么都不知道。”大厨胆战心惊地说。
邓菲转身离去。穿过曲曲折折的走廊，她来到僻静的药坊。这里往常没有人涉足，邓菲的出现，同样使得郭主管震惊不已。急忙从桌子后边出来，鞠躬道：“少奶奶好。”
“秀桂来过？”邓菲直接问道。
“来过。”郭主管不敢迟疑，全数交待。“来拿过几味药，说是给您煮汤用。”
“给我？”邓菲盯住郭主管。
“啊……她说是给‘嫂子’……”郭主管顿时回过神，如今这家里，还有另外一位嫂子。“啊，那是给谢少奶奶……”
“闭嘴！”邓菲厉喝一声，“秀桂拿的什么药？”
（25）取证
郭主管挠了挠头，使劲回忆着，却只有支离破碎的记忆碎片。
“你没有登记？”邓菲冷冷地问。
郭主管脸色苍白。“昨天……因为……我想是秀桂，所以……”
邓菲不跟他多费口舌，眼下也没工夫整治郭主管。通过这一圈调查取证，邓菲已然确定：谢胭寒与秀桂，正在私下里搞着鬼名堂，而这个名堂，很可怕。
秀桂拿去的药，肯定不是做一般的营养汤，否则怎么会连厨房的师傅都不知道？
而那些药究竟是什么，只有问秀桂了。
至此，邓菲反而冷静下来，不露声色地回到餐厅，陪着郑碧月吃午餐。秀桂照例陪侍在郑碧月身侧，不敢多看邓菲一眼。邓菲心中冷笑：做贼心虚，就是这个样子。这栋宅子里，真的有了家贼。但也不需要感到奇怪，秀桂本就有家贼的潜质。
吃饭时，郑碧月仍然忧虑的，是前几天梁欢城和谢胭寒在路上遭遇的埋伏，虽然没有确实的证据表明，那是邱令白做的，但根据早先的分析，邱令白要对付沈家，势必会采取暗杀、袭击、埋伏等等手段，叫人防不胜防。
邓菲一边想着自己的事，一边安慰郑碧月。
郑碧月忽然想起什么，问：“谢胭寒签了契约吗？”
“还没有。但她会签的。”邓菲说这句话时，有意无意瞟了秀桂一眼。
秀桂只觉得后脖颈飕飕地窜着冷气，暗暗祈祷这餐饭快点结束，祈祷今天傍晚的第三碗药，快快让谢胭寒喝下去。
郑碧月转变话题：“近来重阳不知怎样，他好像更加孤僻，越来越少出来走动。”
邓菲淡淡一笑，说：“婆婆，您不必担心。重阳是一条龙，终会一飞冲天。目前他隐忍得越深，日后的飞腾更有力。他在蓄势。”
吃罢饭，邓菲与郑碧月道别，出了餐厅。
整个下午，沈宅平安无事。
傍晚时分，秀桂悄悄溜进小厨房。这样的厨房，在沈宅共有四间，是从上一代留下来的，平时很少使用，却也没有废弃，稍微整理一下，马上便能用。秀桂已经用小灶给谢胭寒熬过了两碗汤。现在她要开始做第三碗。
三碗之后，究竟有没有作用，秀桂自己也没底。如果效果不明显，那就再加一两次。反正她是铁了心，趁着谢胭寒没有反悔的时候，要把她肚子里的孩子弄掉！
秀桂打着火，砂锅坐上去，然后将草药撒进水里。
（26）发泄怨恨
砂锅里的热气渐渐升腾，弥漫一股淡淡的药味。
秀桂长长地吁了口气。她望着窗户。夜幕降临，四周一片寂静。窗玻璃呈现乌青的死光，凝固在她眼里。秀桂忽然感到一阵心惊肉跳。
然后，她听到后边有脚步声。一个影子印在面前的碗碟上，在弧形表面慢慢扭曲，向她倾斜下来。
秀桂顿时被骇住了。她缓缓转过身。邓菲出现在眼前。
邓菲在笑。笑得狰狞。
昏暗的灯光映在邓菲的眸子里，原本那张漂亮傲慢的脸庞，被阴影笼罩形同妖怪。
邓菲轻声问：“秀桂，你在做什么？”
“嫂子……”秀桂仿佛一只小鸟，骤然被毒蛇逼住。她甚至还没有感到恐惧。她已经完全傻掉了，脑子里一片空白。尖锐的空白。
“我问你在做什么？”邓菲注视着秀桂。
“我……我不知道……”往常那幽幽淡淡的表情没有了。
这时，灶上的砂锅腾起浓烈的白气，里边已经，草药在翻滚。红花。当归。杀人的药。
按照邓菲的脾气，她很想把砂锅端起来，兜头盖脸泼向秀桂，把那张脸烫得血泡淋漓才解恨。邓菲克制得太久了。被谢胭寒。但她还不能发作，她要问个清清楚楚。
“秀桂，你胆子不小，偷偷给谢胭寒煮药，如果夫人知道了……”
秀桂“扑嗵”一声跪下。抓着邓菲的衣襟，呜咽着：“嫂子，我是被谢胭寒逼迫的。她威胁我，如果我不按她说的办，她就让夫人把我赶走。”
“她有那么大本事？”邓菲露出不屑地冷笑。
“我以为……她现在也是重阳哥哥的妻子……她只要在老夫人跟前说几句坏话，我就完了。”
“你敢给她煮药，就已经完了。”邓菲亲切地说着，突然出手，揪住秀桂的辫子，直接提起来。
秀桂觉得头皮被撕裂了一般，剧痛难忍。她惨叫一声，被拖倒了。
邓菲的手扭了几扭，把辫子缠绕在手腕上，用力一扯。秀桂又是一声惨叫，趴在地上，却没趴下去，因为辫子已经被邓菲缠得很短，在离地一尺的位置，秀桂的脑袋空悬着。
邓菲猛地一松手，秀桂的脸庞直直落下，额头、鼻子、嘴巴狠狠撞到地上，鲜血四溅。人也成了半昏迷。
邓菲吼叫着问：“秀桂，你煮的是什么药？”
“红花……当归……”
“做什么的？”
“流产。”
邓菲猛然怪叫一声，把秀桂的辫子提起来，然后揪住她的脑袋，往灶台上撞去。
嘣、嘣、嘣。
“流产！让你流产！”邓菲吼着。所有的怨恨都发泄出来。此刻的秀桂，俨然已成了谢胭寒的替代品。
（27）毒打
邓菲揪住秀桂的头发，在地上扯了几圈。秀桂惊叫，本能地挥动双手，打在邓菲身上。她并没有使出多大的力气，却把邓菲的邪火激发到巅峰。邓菲扑上去，狠狠扇着秀桂的耳光。秀桂抬臂抵挡，胳膊肘捅到邓菲的肩膀。邓菲在秀桂身上猛踢三脚，有一脚直接踢在小腹上，秀桂浑身一震，猛地扭缩成一团。
邓菲抓着秀桂的头发，拖了几步，然后膝盖弯曲，直接就是一下。秀桂感到腹部袭来一阵可怕的痉挛。邓菲的膝盖撞上之后，并没有停，骑坐在秀桂肚子上，双手左右开弓，一阵眼花缭乱的耳光抽了过去。
在邓菲的意识中，眼下的秀桂，其实已经成了谢胭寒的化身，她对秀桂如此残暴，其实是在毒打谢胭寒，以此宣泄她对谢胭寒的恨！
秀桂只觉得眼前充满了掌影，听到“噼噼啪啪”的声音，脸上却感觉不到痛。
邓菲的巴掌和拳头疯了似地落到秀桂的头上、胸脯上、肚子上。然后邓菲跳起来，用脚猛踢猛踹。
秀桂像一团毛线球，在狂风暴雨中滚动着。哀叫，求饶。她被打怕了。
“嫂子，饶了我啊！嫂子，我不敢了……”
邓菲正打在兴头上，一只手却突然被攥住了。
邓菲抬起的手臂没有落下去，挣了挣，这才扭过脸，看见了梁欢城。
梁欢城从附近走过，远远地听见这里的喧闹声，过来一看，竟是邓菲在发疯。
从来没见过邓菲呈现这副模样，披头散发，像一头母兽。但她在毒打秀桂时，眼里却是冰冷的光芒，甚至不露声色，艳丽的红唇微抿，眼神性感而残忍。
邓菲一把甩掉梁欢城的手。“你干什么？”
“我问你在干什么？”梁欢城往地上瞥了一眼。秀桂逃到一旁，瑟缩在角落。
“我教训这个贱婢，关你什么事？”邓菲嘶声说。
梁欢城饶有兴趣地打量邓菲。邓菲的内衣暴露出来，香肩上挂着红色吊带。梁欢城嘴角噙笑：“你抓狂的样子，真是性感。”
邓菲整理好衣物，站直身，冷漠地说：“谁让你过来的？”
“笑话，这里又不是你的卧室，谁都可以来。”
“阿欢，自重一些！”邓菲厉声说。
梁欢城却笑得更加谐谑。“刚才真该把你的形象拍下来，让重阳好好欣赏一番。”
邓菲冷冷地瞪了梁欢城一眼，转身对着墙角的秀桂，说道：“别以为我饶了你……”
正在这时，外边传来脚步声，邓菲立即闭上嘴巴。门口人影一晃，郑碧月出现了。
（28）差点造成恶果
邓菲的情绪控制力超强，一见郑碧月，连忙拢了拢头发，上前施礼，语气谦恭：“婆婆，您来了。”
郑碧月能及时赶到，是因为有个仆人看见邓菲毒打秀桂，去向郑碧月禀报。
郑碧月问邓菲：“怎么回事？”
邓菲看了看梁欢城。梁欢城咧了咧嘴角，一副“关我屁事”的神态。
郑碧月的目光投向秀桂。秀桂仍在哀哭悲鸣，惨不忍睹。郑碧月还不清楚发生了什么，但她相信，邓菲能够这样毒打秀桂，肯定有特殊原因。
郑碧月转脸看着邓菲，说：“无论出了什么事，当务之急是搞清状况，你打死秀桂有什么用？”
邓菲凑近几步，对婆婆耳语几句。郑碧月一听是为了“流产”，顿时变得焦躁而惊恐，整个脸庞都变形了，扭曲的嘴角震颤不已，半天说不出一句完整的话。
邓菲担心婆婆有个三长两短，急切地安慰道：“幸亏我发现及时，想来不会造成重大恶果。”
郑碧月嘶声问：“是什么药？”
邓菲上前踢了秀桂一脚。秀桂颤声说：“红花，当归。”
“几次了？”郑碧月脸色煞白。
“两次。”秀桂垂下脑袋。
“你……你胆子不小哇，秀桂，你……”看郑碧月的眼神，真恨不得手上有个尖东西，直接戳进秀桂的胸口。
秀桂跪爬到郑碧月面前，仰起脸，哭喊着：“姑母，是胭寒嫂子逼我这么做的，她一定要流产，如果我不帮她，她就自己想办法，我就干脆试一试，原想拖延时间的……”
“住口！”郑碧月叫道。
听了这番对话，一旁的梁欢城大吃一惊。随同郑碧月一同前来的女仆，也是震惊失色。
邓菲旋即转身，怒视旁观者：“你们听好了，今天的事，谁敢走漏消息，沈家定然不饶！”
梁欢城勾起嘴角，露出一丝笑容。
那个仆人吓得栗抖，退缩到门口，屏气凝神。
郑碧月看了看灶具上的砂锅，还在冒着热气。她略一沉吟，命令道：“去请林医师。”
门口的女仆像得到特赦似的，匆匆离开了是非之地。
林医师紧急赶到，以为沈家出了大事。他被领到这间小厨房，看眼前的阵势，有些茫然困惑。“夫人，有何吩咐？”
郑碧月说：“麻烦林医师鉴别一下。”
（29）如何补救？
邓菲将砂锅端到林医师面前。林医师接过来，放到桌上，俯身察看。片刻后，他问了两个问题：“是谁煮的药汤？想做什么用？”
邓菲小声说了两句。林医师的脸上微微变色，再次将视线投到砂锅里，然后用汤匙舀起一些药材，放到鼻端嗅了嗅，用手指轻轻捏弄，细细地检查着颜色、光泽、硬度，以及碎裂后的残渣。
众人静静地等待着，压抑着焦躁之情。
终于，林医师低缓地说道：“草药存放的时间比较长，而且环境潮湿，疏于管理，药力减去三分。还有，草药不能用金属器皿盛载，金克木，因此药力再减三分。已经减去六分的药力，效果可想而知。”
邓菲听得晕晕乎乎，郑碧月先醒悟过来，脸上掠过一阵喜气，忙问：“林医师的意思，是说这锅药汤没有作用？”
“仅存的四分效力，没有透入血脉，无大碍。还需调理，将药力完全泄掉。”林医师说。
邓菲脱口而出：“送到医院去洗胃！”
林医师轻轻摇了摇头。“二少奶奶有孕在身，禁不住几番折腾……”
郑碧月急促地说：“她是死是活没有关系，我要保住孩子。”
林医师说：“正因为如此，鄙人的建议，还是用另外的药汤调理比较妥善。采用‘相生相克’的方法，自然消解。”
梁欢城忽然问了句：“孕妇会